懸梁的故事發生在楚國壹位名叫孫敬的賢士，到洛陽求學，為了勤於學習，怕受睡眠困擾，因而把頭發綁住懸於梁上，如果讀書疲累，眼睛壹合上，頭低下來，那懸在梁上的頭發壹拉，必定痛得醒過來，而後他苦讀有成。
刺股的故事發生在戰國蘇秦身上。他在鬼谷子那兒學合縱連橫之術，學成後到秦國遊說，不被采用。旅費用完只好回家，但家人皆不理他，他很羞愧難過，於是發憤苦讀。讀累了打瞌睡，就拿壹把錐子在腿上戳，把睡意趕跑，又繼續苦讀。後來，再出發遊說諸侯時，無不成功，身掛六國相印，好不威風。
2、囊螢讀書
車胤，晉代南平人，年輕時就愛讀書，好學不倦，但因家境貧苦，沒錢買油點燈。日子久了，車胤覺得長久下去，將不知浪費多少寶貴時光，壹定要想辦法解決才行。壹晚，他見壹群螢火蟲，壹閃壹閃的飛來飛去，立刻想到，如果捉十幾只螢火蟲放在袋中，不就可以藉它們所發出的光來讀書嗎?此後，他就每晚靠著螢火蟲的光來讀書，有時甚至看到天明。
3、映雪讀書
古時有壹讀書人名叫孫康，也因家貧，冬夜經常在雪地借助雪光返照來讀書。隨月讀書南齊有壹讀書人叫江泌，他白天要作工，只有晚上有時間讀書，但家貧買不起燈，只好利用有月光的夜晚讀書。他每當讀到月光西斜時，就搬壹張梯子擱在墻腳下，站在梯上讀，月光逐漸下墜，他也壹級壹級升高，壹直爬到屋頂。有時，讀累了，壹不小心從梯上掉下來，他連忙爬起來，連身上的泥土也不拂掉，又爬到梯上，繼續讀下去。
4、畫荻教子
北宋時期，有個傑出的文學家和史學家，叫歐陽修。文章寫得很出色，在文學上有很高的成就。他四歲那年，父親去世了，家裏生活非常困難。他的母親壹心想讓兒子讀書，可是，哪裏有錢供他上學呢？她左思右想，決定自己教兒子。她買不起紙筆，就拿荻草稈在地上寫字，代替紙筆，教兒子認字，歐陽修就這樣在母親的教導下在地上用荻草稈在地上寫字，終於學有所成。這就是歷史上有名的“畫荻教子”的故事。
5、鑿壁偷光
漢朝元帝時的匡衡，從小喜好讀書。可是家裏很窮，連飯都吃不飽，哪有錢上學讀書呢?他只好白天幹活，晚上自己學習。家裏沒有錢買燈油，怎麽辦呢？匡衡沒有向困難屈服，想出了壹個辦法：在墻壁上鑿了個小洞，借鄰居家照射過來的微弱燈光看書學習。他勤奮刻苦，學到了許多知識，後來做了宰相。