工作流引擎是指workflow作為應用系統的壹部分，並為之提供對各應用系統有決定作用的根據角色、分工和條件的不同決定信息傳遞路由、內容等級等核心解決方案。工作流引擎包括了，流程的節點管理、流向管理、流程樣例管理等重要功能。
工作流引擎，主要是實現業務流程的規則抽象，模型的建立，解釋，以及為流程實例提供運行環境，並解釋執行流程實例。
工作流引擎必須要包含壹個工作流模型的設計，工作流模型就是對業務流程抽象的壹個模型，是整個工作流引擎的基礎。所以模型設計的好壞決定引擎的功能是否靈活，也決定了工作流管理系統從設計實現到運行實施等諸多環節。
例如開發壹個系統最關鍵的部分不是系統的界面，也不是和數據庫之間的信息交換，而是如何根據業務邏輯開發出符合實際需要的程序邏輯並確保其穩定性、易維護性（模塊化和結構化）和彈性（容易根據實際業務邏輯的變化作出程序上的變動，例如決策權的改變、組織結構的變動和由於業務方向的變化產生的全新業務邏輯等等）。?Workflow?引擎解決的就是這個問題：如果應用程序缺乏強大的邏輯層，勢必變得容易出錯（信息的路由錯誤、死循環等等）。