水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人盛愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也;牡丹，花之富貴者也;蓮，花之君子者也。噫!菊之愛，陶後鮮有聞;蓮之愛，同予者何人? 牡丹之愛，宜乎眾矣。
賞析這篇文章可明顯分為二部分：前壹部分對蓮花高潔的形象極盡鋪排描繪之能事;第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評三花，並以蓮自況，抒發了作者內心深沈的慨嘆。
作者起筆說：?水陸草木之花，可愛者甚蕃。?選用?可愛?二字，包羅群芳，表明托物寄興，並不刻意求工，極見其立言斟酌之妙。接著敘說?晉陶淵明獨愛菊?。陶淵明不肯為五鬥米折腰，解綬歸隱後，飲酒賦詩，安享?采菊東籬下，悠然見南山?的田園逸趣。?獨愛菊?，顯示淵明雅致芬芳，傲然物外的性格，而且更加明確了題意：陶淵明可以愛菊抒懷，我怎不可獨愛蓮呢?繼寫?自李唐來，世人甚愛牡丹?，寫了唐人，特別是統治階層?甚愛牡丹?的好尚，這幾句像是重復，但實為加深語意也，而且此句入文，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。大意是周敦頤本人獨愛蓮與晉陶淵明的愛菊避世不同，為保持壹份高潔，寧願終老南山。他要在塵世中當個出淤泥而不染的'君子。這種在汙世保持清白與獨自避世求真的心態，與眾人皆羨富貴(牡丹)的從眾心態是有著思想境界上本質的區別的。這為愛蓮說所要表達的?出淤泥而不染?作了最好的鋪墊。然後作者撇開壹筆說，讓那班人愛其所愛吧，?予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉?。這壹連串鋪敘，對蓮花挺拔秀麗的芳姿，清逸超群的令德，特別是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的風範，作了有力的渲染。這幾句隱喻作者本身具有?出淤泥而不染，濯清蓮而不妖?的高尚品格。實際上，他說的意思就是：官場黑暗，要在官場上保持自己高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那麽難。這也是他為官的經驗總結，因為他不想同流合汙。而?濯清蓮而不妖?，不過是作者的壹種良好願望罷了。他為官正直，數洗冤獄，為民作主;晚年定居廬山，著書明道，潔身自愛，頤養天年，便是身體力行，淡泊明誌的體現。這正是這篇小品能給人思想情趣以深切感染的著力之處。
接下來，作者對三種花象征的不同性格進行了比較和品評：?予謂菊，花之隱逸者也;牡丹，花之富貴者也;蓮，花之君子者也。?本來，花是不具備人格的，但在作者眼裏，蓮花近於菊，卻不像菊那樣清高冷傲，似乎是逃避現實的隱者;它更不像牡丹那樣妍麗妖冶，以富貴媚人。蓮花出於汙濁現實而不受沾染，受清水洗濯而不顯妖冶，實為百花叢中的賢君子。另外，蓮花又是佛教中的聖物，如來、觀音均以蓮花為座。唐釋道世《三寶敬佛》雲：?故十方諸佛，同出於淤泥之濁;三身正覺，俱坐於蓮臺之上。?作者《題蓮》詩也雲：?佛愛我亦愛，清香蝶不偷。壹般清意味，不上美人頭。?與這篇小品參照，情趣相得益彰。
最後，作者評花進而對?愛?也作出評價：?噫!菊之愛，陶後鮮有聞;蓮之愛，同予者何人?牡丹之愛，宜乎眾矣!?深深地慨嘆：當今之世真隱者少，有德者寡，而趨炎附勢鉆刺富貴之門的小人比比皆是;這莽莽紅塵，能有幾個誌同道合之人，***同去根治這社會痼疾呢?這裏先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，然後借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致。言下雖不免流露出壹種孤掌難鳴的哀怨，但意味深長，無情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒。這裏，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純凈的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染。
作者通過對蓮花的愛慕與禮贊，表明自己對美好理想的憧憬，對高尚情操的崇奉，對庸劣世態的憎惡。