第三方物流其實就是將自己企業“不拿手”的送貨，貯藏和發貨到每個門店這樣的“細致”活交給更專業的物流公司來做。而這個物流公司不是商業企業自己的，而是商業企業的壹個合作者，對於廠家和零售商而言，它是第三方，所以這種先進的物流方式就叫做第三方物流。
第三方物流指有物流勞務的供方和需方之外的第三方去完成物流服務的物流運做方式，可以說它是物流專業化的壹種形式。這種物流服務形式是建立在現代消息技術基礎上的、企業之間的聯盟關系。
第三方物流企業是指受各個供方企業和需方企業委托、專業承包它們各項物流業務的物流企業。因此，第三方物流在國外也稱“契約物流（Contract Logistics）”、“外包物流（Outsourcing Logistics）”、“代理物流”。
第三方物流是20世紀80年代中期才在歐美發達國家出現的概念。我國過內有壹種看法認為，對外委托的物流形態才是真正意義上的“第三芳物流”，即由貨主企業以外的專業企業代替其進行物流系統設計對系統運營承擔責任的物流狀態
基本方式
根據國外發展物流所走過的道路以及我國物流發展的基本實踐，我國發展第三方物流的基本方式大體可分為以下幾種：
物流企業發展第三方物流有兩種基本方式：
首先，可以考慮漸進式發展，通過自身物流業務不斷壯大力量，積累資源和運作管理經驗，再發展成為專業物流集成經營者，為中小企業提供全面物流服務。
其次，可以考慮跨越式發展，通過聯盟契約與中小企業進行資源整合，迅速壯大物流能力，超常規成為專業化第三方物流企業。
（1）政策途徑。物流企業面向中小企業發展第三方物流存在壹定的障礙，需要各級政府制訂鼓勵政策，給予積極指導，從信貸、金融政策等方面營造有利於發展的政策環境，並切實扶持和指導中小企業積極重組和發揮資源力量，啟動和促進第三方物流在中小企業中的發展。
（2）市場途徑。隨著中小企業的發展，物流需求不斷增長，物流企業應深入研究中小企業物流的發展規律，以需求為導向，迅速有效地拉動第三方物流的發展。
（3）企業途徑。物流發展能夠創造價值和利益，是驅動物流企業主導自身發展第三方物流的基本動力。
（4）社會途徑。發展第三方物流要全社會的積極協作和支持，在社會各方力量的作用下，實現產業聯動，全面發展。
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