1978年12月9日下午，第8屆亞洲運動會在曼谷市的國家體育中心開幕。 泰國國王普密蓬·阿杜德和王儲哇集拉隆功在泰國總理、第8屆亞運會組織委員會主席江薩·差瑪南和亞運會聯合會主席他威·尊拉塞的陪同下登上主席臺。21名泰國男女跳傘員從高空降落到運動場的草坪上。他們的表演揭開了盛大開幕儀式的帷幕。按照泰文字母的順序，各國和地區的運動員和教練員依次入場，受到全場觀眾的鼓掌和歡呼。
中國隊排球運動員周仲瑜高擎五星紅旗進入場地。走在旗前的是：女排隊員張潔雲和田徑選手鄒振先。身穿鮮艷的新隊服的中國男女選手們，邁著整齊的步伐，微笑著向觀眾揮手致意。泰國觀眾向來自友鄰之邦的中國運動員報以熱烈的掌聲和歡呼聲。
走在最後的是該屆運動會的東道國的體育隊伍——泰國體育代表團。他們邁著雄健的步伐經過主席臺和觀眾席時，受到了十分熱烈的歡迎和歡呼。
在鼓樂聲中，第7屆亞運會東道國伊朗的代表將亞運會的會旗和火炬轉交給亞運會聯合會主席他威將軍。
17:15，泰國國王普密蓬·阿杜德莊嚴宣布第8屆亞運會開幕。會場上升起了巨幅的亞運會聯合會會旗，鳴禮炮三響。1978只鴿子、無數的五彩繽紛的氣球先後飛上了曼谷的藍天。
泰國的壹對青年男女運動員並肩舉著火把在歡呼聲中登上了主席臺對面的高臺，點燃火炬。當巨大的火苗歡騰跳躍起來的時候，在200人組成的軍樂隊伴奏下，2000人的合唱團唱起了第8屆亞運會之歌，歌聲在空中回蕩。
運動員退場之後，1008名女學生和800名男女青年分別表演了優美的泰國民間舞蹈和團體操。開幕式隨即結束。
中國體育代表團團長徐寅生和其他各體育代表團團長、柬埔寨參加第8屆亞運會代表、國際和亞洲體育組織的代表以及各國駐泰國使節也出席了開幕式。