有機合成的概念：1828年F.維勒由無機物氰酸銨合成了動物代謝產物尿素，數年之後H.科爾貝又合成了乙酸，從此有機合成化學獲得迅速發展。有機合成大致分為兩方面：①基本有機合成。包括從煤炭、石油、水和空氣等原材料合成重要化學工業原料，如合成纖維、塑料和合成橡膠的原料，溶劑，增塑劑，汽油等，其產量幾乎接近於鋼鐵的數量級。②精細有機合成。包括從較簡單的原料合成較復雜分子的化合物，如化學試劑、醫藥、農藥、染料、香料和洗滌劑等。20世紀70年代以後，有機合成的新領域迅速發展，如壹些有壹定立體構象的天然復雜分子的合成，壹些新的理論和方法如反應機理、構象分析、光化學,各種物理方法分析手段的應用等方面的進展，尤其是分子軌道對稱守恒原理的提出，對有機合成化學起著極大的推動作用。精細有機合成是指利用有機反應將簡單的有機物和無機物作為原料，創造新的、更復雜、更有價值的精細機化合物的過程。人們通過精細機合成，不僅能制造出自然界已有的、甚至非常復雜的物質，而且能制造出自然界尚不存在的、具有各種特殊性能的物質，以適應人類生活、生產和科學研究的需要。
有機合成有兩大任務：壹是實現有價值的已知化合物的高效生產；二是創造新的有價值的物質與材料。”有機合成有兩個基本目的。壹個是為了合成壹些特殊的、新的有機化合物，探索壹些新的合成路線或研究其他理論問題，即是實驗室合成。為這壹目的所需要的量較少，但純度常常要求較高，而成本在壹定範圍內不是主要問題。另壹個是為了工業上大量生產，即工業合成。為了這壹目的，成本問題是非常重要的，即使是收率上的極小變化，或工藝路線或設備的微小改進都會對成本發生很大的影響。
實驗室合成是根據壹般碳架和官能團的變化規律所研究得出的結論，大多數具有普遍的意義，但並非都適合於工業生產，能適合於工業生產的，只是其中的壹部分。但是，由於實驗室合成是根據有機化學反應、有機合成的基本規律和實驗室反復試驗的結果，它是精細有機合成的基礎，在這樣的基礎上再經過嚴格篩選、改進才可能成為工業生產所適用的合成路線。