羔羊生長2天內變化不大，此後的壹個月內，生長很快，母乳足、營養好時，生後2周活重增加1倍，肉用品種羔羊日增重在300克以上。在1月齡內，羔羊首先加強生理性體溫調節機制方面的發育，而後是新陳代謝系統方面的發育和體重的增長。20日齡後瘤胃生長增強，逐漸完成向以植物性飼料為營養的過渡。在哺乳期這壹階段，生長發育最強的是骨骼，這決定了羔羊的體軀寬度和外部體型，如骨盆骨、肋骨、胸椎骨、腰椎骨和頸椎骨增大和伸長，使外部體型變寬、變深、胸圍增大。
羔羊4月齡斷奶，由於奶的供給停止，飼養條件的驟然變化，對生長期發育有影響，但盛夏有大量青草可以利用，羔羊斷奶後可保持壹定的生長速度。冬季是羔羊第壹個越冬期，此時羔羊體格仍在繼續生長發育。天寒地凍，天然牧草養分含量下降，已難維持羔羊自身所需營養，掉膘減重現象開始普遍出現。
羔羊性成熟結束於1～1.5歲，生殖器官發育完畢，體型基本定型，雖仍保持壹定的生長速度，但已明顯緩於前壹期。
成年期是機能活動最旺、生長性能最高的時期，視飼養水平和經濟利用的不同，毛用羊壹般結束於5～6歲，肉用羊年限更短。進入老年期之後，生理機能減弱，飼料利用能力和生產性能下降。
綿羊的生長曲線見圖8-2。
圖8-2 母羊的生長曲線。
（a）圖是以增重表示的生長曲線，（b）圖是以60天的增重率表示的生長曲線
在生長期間，肌肉、骨骼和脂肪這三種體內主要組織的比例也起相當大的變化。肌肉的生長強度首先與不同部位的功能有關。羔羊出生後要走動，腿部肌肉的生長強度大於其他肌肉。出生時作用不大的胃肌，是在羔羊采集行為開始之後才有較快的生長速度。頭部、頸部肌肉又比背腰部肌肉生長早。但是，總的來說。在羔羊體重達到出生重的4倍時，主要肌肉生長過程多半已產生，到斷奶時各部位的肌肉功能與成年時基本相同，各部位的肌肉重量分布已近似於成年羊，所以不同的只是絕對重量小，肌肉大致為軀體重的30%。
脂肪分布在不同部位，有皮下脂肪、肌內脂肪、肌間脂肪和臟器脂肪等。皮下脂肪緊貼皮膚，覆蓋胴體，因含水少而不利細菌生長，從而起到保護和防止水分逸失的作用。肌內脂肪壹般分布在血管和神經周圍，起保護、緩沖的作用。肌間脂肪分布在肌纖維束層之間。視胴體的肥瘦占肉重的1%～5%。臟器脂肪分布在腎、乳房等臟器周圍，食用價值較小。脂肪沈積的順序，大致為出生後先形成腎、腸脂肪，然後生成肌肉脂肪，最後生成皮下脂肪。臟器脂肪、肌間脂肪和肌內脂肪作為脂肪貯備，起能量和水分貯備庫的作用。羊的品種不同，脂肪的生成強度和比例也有區別，肉用品種的脂肪生成於肌肉間，皮下脂肪生成於腰部。瘦尾粗毛羊的脂肪以腎、腸脂肪為多，肌肉脂肪較少。脂臀羊的脂肪主要積聚在臀部。
骨骼是個體發育最早的部分。羔羊出生時的骨骼系統，其形狀和比例大小已基本與成年時近似，出生後的生長只是長度和寬度上的增大。頭骨發育最早，肋骨發育相對較晚。骨重占活重的比例，出生時為17%～18%，10月齡時為5%～6%。