日本姓氏壹般由壹至三個漢字所組成，少數也有四個漢字以上的。1870年，為了征兵、征稅、制作戶籍等的需要，明治天皇頒布了《平民苗字容許令》容許包括以前不準擁有姓氏的平民在內的所有日本人擁有姓氏。但已習慣有名無姓的日本平民對此並不熱心，故創立姓氏的工作推行緩慢。因此，於1875年明治天皇又頒布了《平民苗字必稱令》，規定所有日本人必須使用姓氏。
在日語中，苗字（みょうじ，myoji，也寫作“名字”）是中文“姓氏”的意思；而中文的名字則是名前（なまえ，namae）。日語還有姓氏這麽壹詞，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古時曾掌握過政權的氏族。
日本人結婚後，因為法律上禁止夫妻別姓的原因壹般妻子改為丈夫的姓，如果是入贅的女婿則改為女家的姓氏。
此外，日本天皇並沒有姓。據估計，日本居民目前使用的姓的數量之中，不低於90%取自明治維新之後這壹時期。不過這壹數字目前缺乏權威統計。
日本姓氏的讀法十分復雜，即使是日本人自己也不能非常透徹地弄明白。同壹個讀音可能對應了幾十個漢字的寫法，而同壹組漢字又可能有好幾種讀法，甚至根本毫無規律可言。這可能間接造成日本社會對於名片非常依賴的現象：大眾需要名片上的羅馬拼音或振假名才能準確讀出對方姓名。（當然，名片文化與日本嚴格的階級社會亦有關。）
以日本第二大姓氏鈴木為例，同樣讀作suzuki者，尚有壽壽木、鈴樹等八種。而同樣的漢字“鈴木”又有十四種不同的讀法。
另外壹個經典的範例：“小鳥遊”讀作takanashi，讀音和漢字完全無法對映。這時需要像猜謎語般地來解析：taka是日語中老鷹的意思，而nashi是日語中的否定文語的終止型，寫為漢字即為“鷹無”，“因為沒有老鷹，所以小鳥能出來玩”，故曰“小鳥遊”。
日本實施簡化漢字後，對人名中的漢字也公布了《人名用漢字》以為規範，但不強迫，可由人民自行提出申請是否改用新的簡化字寫法，所以有些覺得筆劃多不好寫的人便提出申請，例如姓“澁谷”的人很多都改為“渋谷”的寫法。不過也有不少例外，例如“広”和“廣”就是相反的情況，較多人繼續使用筆劃多的“廣”，像“廣末涼子”即是有名的例子之壹，壹般文書及媒體上因當用漢字的規範多會以簡字“広末”出現，但其實戶籍上登錄的寫法是“廣末”。不過可自由選擇寫法的人民僅限於自古即生長於日本的家族，《人名用漢字》規範頒布後才歸化的人民則壹律使用簡化字。
日本名字通常是由兩個名字組成，男性普遍以介、助、郎、夫為結尾。女性通常會以子、華、雪等作結尾。日本皇室的男性成員名字多以仁作結尾，例如明仁天皇，女性成員則多以“子”作結尾，如愛子內親王。
希望我能幫助妳解疑釋惑。