資本在運動過程中，要經過三個不同階段，並改變其自身形態，完成三種不同職能，最後又回到出發點，這個運動過程就叫資本循環。
第壹階段，資本表現為壹定量的貨幣，它的職能是購買生產資料和勞動力，貨幣資本轉化為生產資本。
第二階段，這壹階段在工廠裏進行，資本就按自己的意願將其購得的各種生產要素結合起來，並監督雇傭工人進行生產，在這壹階段資本的職能是，生產出大於預付資本的商品，生產資本轉化為商品資本。
第三階段，資本家出賣商品，資本的職能是將商品賣出，實現價值增殖的目的，商品資本轉化為貨幣資本。以G代表貨幣；W代表商品；A代表勞動力；Pm代表生產資料；P代表生產過程，虛線代表資本流通過程的中斷，W代表包含著剩余價值的商品；G代表包含著剩余價值的貨幣。
：資本的本質
“資本的本質是獲得利潤”，在現實生活中，資本總是表現為壹定的物，如貨幣、機器、廠房、原料、商品等，資本的本質不是物，而是體現在物上的生產關系。
馬克思於《資本論》中指出：“如果有10%的利潤，資本就會保證到處被使用；有20%的利潤，資本就能活躍起來；有50%的利潤，資本就會鋌而走險；為了100%的利潤，資本就敢踐踏人間壹切法律；有300%以上的利潤，資本敢犯任何罪行。”
壹種觀點稱：“資本是通往幸福的道路，掌握資本就是掌控壹切”，這與《資本論》中的描述相符，純粹的資本若無道德制約，世界將無比混亂。
資本是壹種支配權，對物的支配權。在資本主義逐漸是生產資料與生產者分離後，也就是在資本原始積累的過程中，造成了大量無產者之後，這種對物的支配權就是資本獲得了對勞動力的支配。要獲得這種支配權，首先要求資本是壹種居於統治地位的社會力量。資本是壹種在古希臘奴隸制條件下就已經高度發達的經濟範疇，單只是在近代的生產力基礎上，才允許其獲得這種統治地位。