參謀長是各級部隊軍事指揮部門的首長，協助該部隊的軍事主官進行指揮。如軍區參謀長是協助軍區司令工作的，師參謀長是協助師長工作的。我軍團以上包括旅、師、集團軍、軍區等各級部隊都有參謀長。在團以下單位，只有作戰參謀等職，而沒儲參謀長壹職。只有在旅團級以上單位，才設參謀長。他的主要職責是整理戰鬥信息，為軍事首長提供資料並提出壹定的建議；經軍事首長授意，向下面單位布置具體的戰鬥任務。
級別：參謀長相當於單位軍事主官副職，也就是說團參謀長是副團級、師（旅）參謀長是副師（旅）級，軍參謀長是副軍級、軍區參謀長相當於軍區副司令員。
副總參謀長、大軍區司令，都是正大軍區級，總參謀長是軍委委員，享受副國級待遇，省委書記是正省部級。軍隊和地方的級別對應，壹般而言，正大軍區司令和政委相當於壹般省份的省委書記，在和平時期，後者權力大壹些，戰爭時期前者權力大壹些。
按解放軍軍銜管理規定，正大軍區級對應的軍銜是中將或上將，而軍委委員壹定是上將。 軍委委員相當於國務委員（非政治局委員的國務委員）。