什剎海也寫作“十剎海”。 位於北京城西北隅，交通十分便利。四周原有十座佛寺，故稱。元代名海子，為壹寬而長的水面，明初縮小，後逐漸形成西海、後海、前海，三海水道相通。自清代起就成為遊樂消夏之所。三海碧波蕩漾，岸邊垂柳毿毿，遠山秀色如黛，風光綺麗，為燕京勝景之壹。
什剎海是北京城享譽盛名的歷史文化旅遊風景區。景區由前海、後海、西海水域、沿岸名勝古跡和民居民俗生活組成。景區東起地安門外大街，西到新街口北大街，北起北二環，南至平安大街，總面積146.7公頃，是京城內老北京風貌保存最完好的地方。周圍有許多的王府和花園，如保存最好的恭親王府、醇親王府等，這壹帶也是原老北京主要的商業活動區。宋慶齡故居、郭沫若故居也在什剎海旁邊，什剎海邊的柳蔭街曾住過十大元帥中的三位。
什剎海景區風光秀麗，被譽為“北方的水鄉”，是古都之源、文化之源，是民俗休閑、感受歷史、享受時尚的勝地。元朝曾依托這壹片水域在東岸確定了都城建設的中軸線，什剎海始成為元、明、清三代城市規劃和水系的核心。歷經數百年的發展，什剎海積澱了上至皇親國戚、士大夫下至普通百姓的深厚的各階層文化。這裏的胡同和四合院組成了老北京的風俗文化，組成了老北京的歷史，沿著什剎海迤邐的河沿四周，形成了不規則但密如網織的網狀胡同，這些胡同依勢而建，自然天成。今天，這裏仍舊保存著十分難得的自然景觀和人文勝跡交相輝映的歷史風貌，宋慶齡故居、郭沫若故居、恭王府花園、廣化寺、火神廟、鐘鼓樓和銀錠橋等古跡宛如壹顆顆明珠，將什剎海點輟地秀美燦爛。