似血杜鵑是常綠小灌木，高1.5-3米；樹皮灰白色；幼枝粗壯，密被淺銹色絨毛，混生少數細剛毛或無。冬芽卵圓形，長1.5厘米，具有銹色絨毛，芽鱗宿存。葉革質，長圓形至倒卵形。長2.7-7.5厘米，寬0.7-3.2厘米，先端鈍尖至圓形，有小尖頭，基部楔形，稀近於圓形，邊緣反卷，上面亮深綠色，成長後無毛，下面密被兩層毛被，上層毛被淡黃褐色至紅褐色，下層毛被白色，緊貼，中脈在上面凹下，下面稍隆起，常沒入毛被中，側脈7-10對，在上面稍凹下；葉柄略粗壯，長0.5-1.2厘米，密被棕色絨毛，中間雜有細剛毛或無。
頂生傘形花序，有花6-8朵；總軸長約4毫米，被棕色絨毛；花梗長2-2.5厘米，淡紅色，密被紅銹色絨毛，有時具少數小剛毛；花萼小，近於杯狀，長3-7毫米，裂片5，圓形至闊卵形；花冠管狀鐘形，肉質，長3-4（-5）厘米，直徑3.5-4厘米， 深紅色至紫紅色，內面基部有5枚深色的蜜腺囊，裂片5，近於圓形，長1.4-1.6厘米，寬1.5-2厘米，頂端有缺刻；雄蕊10，不等長，長1.7-2.1厘米，花絲下部很少有微柔毛，花藥長圓形，褐色，長1-1.6毫米；子房短圓柱形，長約4毫米，先端截形，密被紅銹色絨毛，花柱長2.3厘米，無毛或下半部有極少的柔毛，柱頭平頭狀，寬2毫米。
蒴果圓球狀橢圓形，長1厘米，直徑6.5-9毫米，有肋紋，密被紅銹色絨毛。花期5-6月，果期8-9月。