1881年8月30日，克來門·阿代爾在德國獲得了壹項“改善劇場電話設備：的專利。阿代爾的發明是：把兩組麥克風置於劇場舞臺的兩邊，聲音便被分程送到載著受話器的觀眾的耳中。這項發明在1881年舉辦的巴黎博覽會上首次演示。在那裏“播送”巴黎劇場舞臺上的演出，獲得了極大的成功。人們認為，這是首次聽到了立體聲。大約與此同時，有壹位叫奧恩佐格的發明家，在普魯士王儲的宮殿裏也使用了跟阿代爾的發明類似的裝置。
立體聲的突出特點是，是比起單聲道或單源音來，能使聽眾更容易找到聲源的位置。這種現象，跟人們用兩只眼睛比用壹只眼睛更能準確地判斷距離的遠近的道理是壹樣的。在第壹次世界大戰中，有壹種用來發現敵人飛機的“雙耳接收喇叭”，就是利用了立體聲的這壹特點。也就是把兩個大喇叭的小的壹端用橡皮管連接到操作人員的兩只耳朵上，他的聽覺的方向性就會得到大大的加強。
立體聲的發展，最初是與電話系統的發展密切相關的。在20世紀30年代初期，以弗萊徹等人為指導，以斯托考斯基為顧問的貝爾電話寢室，是研究立體聲的主要力量。
在貝爾實驗室裏，有壹個叫奧斯卡的啞吧，他是推動立體聲研究的主要人物。奧斯卡是壹個裁縫的孩子，由於聾啞，他在兩只耳朵裏安了兩個麥克風，用以盡量創造條件聽到聲音。1933年4月27日，貝爾電視實驗室作了壹次公開實驗：把在費城舉辦的音樂會，通過電話線路以立體聲的方式傳到華盛頓。
早在1925年，康涅狄格州鈕黑文的WPAJ電臺，就通過采取用兩種不同波長播同壹節目，在聽者的兩只耳朵上各用壹們接收器來分別收聽的辦法，進行了立體聲廣播。而於1930年獲得最早的立體聲唱片專利權的，則是電氣和音樂工業公司的布呂姆萊因。