隨著國內電子商務的發展，越來越多的用戶開始體驗網上購物，除了著名的TaoBao和Ebay，國內還有很多中小型的B to C 專業網站。
這樣就孕育了比較購物的設想，所謂比較購物就是為消費者提供從多種在線零售網站中進行商品價格、網站信譽、購物方便性等方面的比較資料，隨著比較購物網站的發展，其作用不僅表現在為在線消費者提供方便，也為在線銷售上推廣產品提供了機會。
實際上也就等類似於壹個搜索引擎的作用了，並且處於網上購物的需要，從比較購物網站獲得的搜索結果比通用搜索引擎獲得的信息更加集中，信息也更全面（如有些比較購物網站除了產品價值信息之外，還包含了包含對在線銷售商的評價等），於是比較購物網站隨後又逐漸發展演變為購物搜索引擎。
購物搜索引擎
2004年3月26日，國外許多IT新聞網站發布了雅虎以5.75億美元收購歐洲第壹大比較購物網站Kelkoo的消息，這使得比較購物這壹“古老”的商業模式獲得了廣泛關註。
隨著加入比較購物網站的網上商店數量和產品數量的增加，比較購物網站已經與搜索引擎具有類似的特征，即作為用戶查詢商品信息的工具，為制定購買決策提供支持，因此壹些網站開始逐漸放棄比較購物壹詞，而改稱為購物搜索引擎。
在國內，隨著2004年初8848網站重新發布，購物搜索引擎壹詞不斷出現在國內各種媒體中。其實所謂的購物搜索引擎就是以比較購物模式為基礎的服務。
常規意義上基於網頁搜索的搜索引擎在搜索結果中的內容是根據相關性排列的來源於其他網站的內容索引，與此類似，購物搜索引擎的檢索結果也來自於被收錄的網上購物網站。
這樣當用戶檢索某個商品時，所有銷售該商品的網站上的產品記錄都會被檢索出來，用戶可以根據產品價格、對網站的信任和偏好等因素進入所選擇的網上購物網站購買產品，壹般來說，購物搜索引擎本身並不出售這些商品。
購物搜索引擎與壹般的網頁搜索引擎相比的主要區別在於，除了搜索產品、了解商品說明等基本信息之外，通常還可以進行商品價格價格比較、並且可以對產品和在線商店進行評級，這些評比結果指標對於用戶購買決策有壹定的影響。
尤其對於知名度不是很高的網上零售商，通過購物搜索引擎，不僅增加了被用戶發現的機會，如果在評比上有較好的排名，也有助於增加顧客的信任。以BizRate為例，用戶不僅可以用多種方式進行檢索，如產品名稱、品牌名、網站名稱等，用戶還可以對產品進行評比，可以發表自己的意見，這些信息也可以被別的用戶參考。
因此當用戶使用購物搜索引擎檢索商品時，可以獲得比較豐富的信息，對制定商品購買決策有較大的參考價值。這也從另壹個角度說明，網上商店利用購物引擎進行推廣可以增加被用戶發現的機會，從而達到促銷的目的，因而成為網上銷售的壹種常用促銷手段。