1941年，尹成宗出生在福建廈門鼓浪嶼的壹個基督教家庭。3歲時，尹承宗對鋼琴音樂產生了濃厚的興趣。7歲開始正式學習鋼琴演奏。9歲時(1950年)，在鼓浪嶼育德中學禮堂舉辦鋼琴獨奏會。
12歲時，尹承宗以第壹名的成績考入上海音樂學院附中。兩個月後，他被班上最年輕的學生、蘇聯專家謝洛夫選進了專家班。1956年，他參加了在北京舉行的第壹屆全國音樂周開幕式。作為音樂會中唯壹的少年，尹承宗演奏了鋼琴獨奏。1956年，蘇聯專家塔圖裏安被選入中央音樂學院學習(當時在天津，1958年移居北京)。壹年後，塔圖裏安被調回蘇聯，尹成宗回到上海音樂學院，在那裏他遇到了他的第三位蘇聯鋼琴老師阿爾紮馬諾娃。在中央音樂學院任教的蘇聯問題專家克拉夫琴科來滬講學。聽了尹的演奏後，他被帶回中央音樂學院。1958年，16歲的尹承宗第壹次出國，參加羅馬尼亞的喬治·埃內斯庫比賽。她對第壹次考試準備不足，於是趕到了孫山。她回到北京繼續在中央音樂學院跟隨克拉夫琴科學習。1959年，17歲的尹承宗參加了在維也納舉行的第七屆世界青年和學生節鋼琴比賽，十位評委全部滿分，獲得壹等獎。之後，尹承宗受國家委派赴蘇聯列寧格勒音樂學院學習，準備參加1962年第二屆柴可夫斯基國際鋼琴比賽。其間，我經常聽音樂會、歌劇、芭蕾舞表演和藝術展覽，拓展和豐富了我的藝術修養。第二屆柴可夫斯基國際鋼琴大賽的參賽選手，如英國的奧格登、蘇聯阿斯金的納吉等，都是25歲以上多次在國際比賽中獲獎的職業演奏家。尹成宗面臨巨大挑戰。
比賽中，尹承宗技驚四座，觀眾反響最為熱烈。評委們給予了高度評價:“尹承宗對音樂有著深刻的理解和無可挑剔的技巧”，“尹用他的才華征服了莫斯科人”。
隨著中蘇關系的惡化和政治因素對比賽排名的介入，尹成宗屈居第二(第壹名是後來成為世界著名鋼琴大師的德系猶太人)。
獲獎後，尹成宗在蘇聯各地巡回演出五六十場。在蘇聯留學三年後，尹承宗以各科優異的成績提前完成了鋼琴本科，並繼續學習作曲和指揮。
1963年尹成宗被召回中國。為了了解當時文藝界的情況，毛主席安排在1963年12月31日舉行了壹次小規模的文藝晚會。尹成宗演了他的處女作小說《秧歌》，毛主席鼓勵尹成宗多做民族的事情。1964年9月，“四清”運動期間，尹承宗被安排到北京通縣工作，與底層農民接觸。1965年畢業於中央音樂學院，成為中國中央樂團首席鋼琴家。由於所有的鋼琴都演奏西方音樂，在批判“關、資、修”的潮流下，鋼琴的命運在中國陷入了低谷。看到殷承宗現代舞劇中的現代京劇、京劇演員、芭蕾舞演員都活躍在舞臺上，他不再被動等待，決心用實踐證明，鋼琴是可以為工農兵服務的。1967年5月，為紀念毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》發表25周年，掀起了組織毛澤東思想文藝宣傳隊為群眾演出的熱潮。他和壹些朋友自發地采取了壹個大膽的行動，將壹架立式鋼琴搬到天安門廣場進行表演，從演奏群眾熟悉的歌曲開始，然後讓觀眾隨意點擊。歌曲大多以當時全國流行的語錄開頭。有觀眾要求聽京劇，他當時對此壹無所知。但因為中央樂團演奏過交響樂曲《沙家浜》，他對該劇的曲調比較熟悉，是憑記憶壹點點演奏出來的。回家後，我連夜趕寫了劇中沙奶奶痛斥敵人的壹段話。第二天，我找到了壹個會唱歌的人，回到天安門廣場為群眾表演。反響非常熱烈。在天安門廣場演出三天後，他去北京建國門和其他街道演出，受到觀眾的喜愛。隨後，大量群眾來信表示贊揚和鼓勵。
在天安門廣場的演出經歷和觀眾演唱京劇的啟發下，尹承宗有了創作《紅燈籠高高掛鋼琴伴奏》的沖動。於是他去中國京劇院做了壹次教師訪問，對京劇和鋼琴這兩種屬於東西方不同文化的藝術進行了非常細致的研究。1967年國慶節，尹成宗和劉長瑜在北京民族文化宮演奏了鋼琴伴奏的《紅燈記》，引起了轟動，得到了中央首長的充分肯定。
之後，尹成宗繼續完成了《李昱和與李奶奶》的詠嘆調，並於1968年完成。《紅燈記》鋼琴伴奏被列入“八大樣板戲”名單，成為“文藝與工農兵相結合，文藝為工農兵服務”的典範。《紅燈記鋼琴伴奏》作為壹種新的音樂形式的大膽嘗試，最成功地結合了中西音樂文化的優秀優勢，為鋼琴音樂的民族化開辟了壹條前所未有的道路。
鋼琴伴奏《紅燈記》獲得成功後，尹承宗開始考慮創作重大題材的鋼琴協奏曲音樂，讓鋼琴以主角的身份站出來，融入時代和大眾生活。當時在壹張大字報上，說中央首長接見中央音樂學院學生時，鋼琴要彈京劇，黃河大合唱，歌唱祖國。這啟發了他。他咨詢了音樂學院的壹些學生，最後主題落在了冼星海的黃河大合唱上。鋼琴協奏曲《黃河》成立了創作團隊，由尹承宗、褚、盛組成，尹承宗學生許任書記。在中央樂團代表的帶領下，壹行五人前往黃河體驗生活。後來，劉莊和石叔誠加入了創作團隊(主要是彈鋼琴作為B角)。經過近壹年的努力，這項工作於1969年底前基本完成。為了用第四段的“東方紅”旋律將音樂推向高潮，尹成宗閉門壹周，反復推敲，將“東方紅”旋律融入整體，形成激昂震撼的高潮。
1970年2月，中***中央政治局在人民大會堂禮堂檢閱黃河。演出結束後，周恩來總理激動地大喊“星海復活了！”。1970年5月1日，鋼琴協奏曲《黃河》在北京民族文化宮正式演出。1971年，尹承宗隨中央芭蕾舞團出訪羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、南斯拉夫、英國、法國、意大利(後因故取消在英國、法國、意大利的演出)。在每出芭蕾舞劇《白毛女》和《紅色娘子軍》之前，先加上黃河。
1972年尼克松訪華後，中國文藝界迎來了壹個相對開放的時期。倫敦交響樂團、維也納愛樂樂團和費城管弦樂團相繼來訪，尹成宗與這些樂團合作演出《黃河》。1973年，與claudio abbado領導的維也納愛樂樂團的合作演出給尹成宗本人留下了深刻的印象，而與eugene ormandy領導的費城管弦樂團的合作,《紐約日報》記者在他對美國的報道中寫下了許多對尹成宗的好評。然後日本邀請他去日本演出。希望日方能播放中西歌曲，而中方只允許播放中文作品，但當時沒有足夠的中文作品可以播放。尹承宗覺得有必要創作壹批中國鋼琴獨奏作品來支撐整場音樂會。
殷承宗獲準組建由他、褚、劉莊、、杜鳴心、等人組成的創作小組，專門從事鋼琴獨奏的創作。他和創作團隊的壹些成員，連同鋼琴，搬進了北海公園湖邊壹個安靜的房子裏，那裏正在裝修。房間裏沒有自來水、煤氣和廁所，所以他不得不挑水、生火和使用室外公***廁所。尹成宗和同伴們在這裏度過了豐收年。創作組選取了壹些能夠代表中國傳統音樂精髓的古曲，如《飛屋環遊記》、《春江花月夜》。通過走訪琵琶演奏家楊、、曹安和等中國樂壇老前輩，收集了大量資料，聽了大量錄音。經過壹年的研究和創作，他創作了鋼琴獨奏作品，如《飛檐走壁》、《春江花月夜》、《三六平湖秋月》、《梅花三弄》、《百鳥朝鳳》等。之後去陜北旅遊，寫了陜北民歌組曲。尹承宗還用《紅燈籠的鋼琴伴奏》中的兩段改寫了鋼琴獨奏，杜明信用舞劇《紅色娘子軍》的音樂改寫了鋼琴組曲。兩年的辛苦，完成了壹個多小時的工作。用體現琵琶指法效果的表演方法寫成的《飛埋伏之家》，當時可能還不能接受，沒有通過文化部的審批。所以《飛屋環遊記》埋了十年，1983年才得到首映。1975年，尹成宗應邀赴日演出。除了由NHK電視臺錄制並在日本播出的《黃河》和上述古歌。