卡切爾展示的是壹種液態武器，這種武器如此離奇，似乎是從007邦德的武器庫冒出來的：這種“流動消解系統”能從背包或罐子裏噴射出來。“它像是壹種濃濃的液體，”卡切爾解釋說，“它的磨擦系數和沾水的冰差不多。”任何噴射了這種物質的地方，即刻就變得無法通行。“妳無法在上面行走，無法行車，也無法起降飛機。”卡切爾說自己試驗過它：“妳真的要想在上面站穩都不可能。”
這些“非實彈武器”中的任何壹種，都可以用來護住壹個活動範圍，不讓對方進入某棟建築物，或者幹脆讓某壹處飛機場及戰略要點無法為對方所利用。但聯合開發局關註的焦點，在於應對敵人——或者那些妳無法辨別其意圖的人設想進入到射程之內時的情形。“我們確實想要做的，”卡切爾解釋說，“就是能讓妳們在喊話與射擊之間，能有更多的選擇，能在手提式擴音器與子彈之間，有更多的工具可以運用。”
“人群控制組合彈藥”，這是壹種能傾瀉出數以百計橡膠“帶刺球”的設備，它能在不制造任何傷亡的情況下遲滯或制止混亂的人群。目前正在使用的其它武器，主要依賴於制造沈重的打擊來進行震懾：M1006海綿球，這是壹種帶有泡沫兼橡膠頭的彈射物，它會對身體造成嚴重打擊。它源於執法部門的武器庫，但經過壹系列的安全測試後，軍方開始將其應用於海外。
這種武器當然也有其缺點。非致命武器庫中的帶刺球、海綿球和其它彈射物，其射程和準確性都有限。壹旦發射出去，如果不幸而擊中了對方的眼睛等地方，就可能導致永久性傷害。而且，那些健康的20來歲的年輕人承受非致命攻擊的能力，會比偶然不幸陷入火力中的80歲的老人要強。但兩者都會遭受嚴重的損傷。
“積極消解系統”五角大樓在致力於讓非致命系統更為安全的同時，它也面臨著如何讓它們更有威力的挑戰。聯合開發局平民科學家蘇珊·勒維恩說，她每天都面臨著這樣壹個謎團：如何才能擁有壹種非致命武器，在讓它擁有足夠威力的同時，又不至於制造嚴重的傷害或死亡？
勒維恩說，現在正處於研發起始階段的最新壹代非致命武器，也許能提供答案。“我們研發的重點，正從制造沈重打擊的非致命彈藥轉向先進的高科技定向能量波。”她告訴我說。在被問到“定向能量波”意味著什麽時，她解釋說，這就是“光波的速度，能量來源源源不斷，精確的效果。妳能得到壹束束能量，同時只帶來最小的附帶損害”。“這些擬議中的新式武器，從使用電磁波或激光來炙烤汽車的電路線，到脈沖能量發射器，不壹而足。其中的脈沖能量發射器，現在還是壹種萌芽狀態的設計，終究有壹天，它將能發射壹股股的等離子能，用爆炸性的光球擊打對方，使其迷失方向。”
“積極消解系統”屬於這種類型的定向能量武器，但它以壹種更為精細的方式進行，它依賴的是壹種毫米波來加熱皮膚。“它將制造壹種可感知的痛苦，”勒維恩說，“而且效果是普遍的，對所有年齡和性別的人都起作用。”而且和許多非致命武器不同的是，“積極消解系統”的使用範圍超出了輕武器火力，從而使得操作者在可能的致命沖突發生前，就能遠遠震住對方。
為五角大樓開發“積極消解系統”的“雷神”公司說，他們正在對該系統進行實地測試，設法發現與彌補技術上的缺陷，以後才推出能安裝在軍用“悍馬”車上的武器系統。在預定於晚些時候向媒體展示後，軍方將確定是否再對其研發追加投入。