氫原子核聚變形成氦原子是為太陽的核心提供能量的過程，這壹過程產生的龐大的熱量，以至於太陽上的物質不是以固體，液體或氣體的狀態存在，而是物質的第四種狀態，大多數人對此都不熟悉：等離子態。在太陽熾熱大氣中，正負微粒的組合體——即日冕（拉丁語中的“皇冠”），受到熱量的激發，粒子流不斷從日冕層飛逸，甚至連太陽所有引力的力量都無法束縛它們。
絕美的日落中，太陽似乎平靜而沈默，但它實際上幾乎連續不斷地猛烈地噴射著巨大的等離子熱雲。在行進壹定距離後，等離子體變得更像氣體。這種氣體的溫度高達100萬攝氏度，以每秒數百公裏的速度向外噴薄而出，沖擊著影響範圍內的行星和彗星。我們將這些陣風稱為太陽風。
坦白說，我們不太確定。六十年來，這個謎團壹直困擾著宇宙學家。我們知道太陽風的突然爆發是由變化莫測的太陽磁場引起的，但它的磁場無比復雜，我們無法完全理解它的演化和行為。根據太陽物理學家克雷格·德福雷斯特（Craig DeForest）的觀點，等離子體變得像氣體壹樣的原因在於，當等離子體越來越遠離其源頭時，其磁場強度降低，並且它開始表現得像氣體，而不是磁性結構的等離子體。
然而，太陽風到達地球的影響十分有意思。強大的太陽風使衛星和全球定位系統陷入混亂，導使得它們產生錯誤的結果：信號通常會偏離數十米。大部分太陽風的等離子體被地球的磁場所偏轉，但時常，離子滲入並與地球的電離層相互作用形成極光：北極天空中閃爍的弧光，通常被稱為北極光。