傳真是將文字、圖表、相片等記錄在紙面上的靜止圖像，通過掃描和光電變換，變成電信號，經各類信道傳送到目的地，在接收端通過壹系列逆變換過程，獲得與發送原稿相似記錄副本的通信方式。
傳真是指用電話傳輸經掃描的印刷材料（文本或圖像），通常電話線路與打印機或其他輸出設備相連接。原始文件被傳真機掃描並轉換為位圖文件，傳真機把傳輸內容（文本或圖像）看作單獨的確定的圖像。在這種數字形式下，信息被作為電信號通過電話系統傳輸。接受傳真的機器重新恢復那個電碼圖像並打印出壹張那個文件的復印件。
傳真機將需發送的原件按照規定的順序，通過光學掃描系統分解成許多微小單元（稱為像素），然後將這些微小單元的亮度信息由光電變換器件順序轉變成電信號，經放大、編碼或調制後送至信道。接收機將收到的信號放大、解碼或解調後，按照與發送機相同的掃描速度和順序，以記錄形式復制出原件的副本。
傳真機工作原理：
即先掃描即將需要發送的文件並轉化為壹系列黑白點信息，該信息再轉化為聲頻信號並通過傳統電話線進行傳送。接收方的傳真機“聽到”信號後，會將相應的點信息打印出來，這樣，接收方就會收到壹份原發送文件的復印件。但是這種傳真機在接收到信號後的打印方式是不同的，其工作原理的區別也基本上在這些方面。
1980年以後這壹階段的傳真機不僅作為通信設備獲得了廣泛應用，還在辦公室自動化系統和電子郵政等方面擔任了重要角色，它將向著綜合處理的終端過渡。現在．已開始和微型計算機相結合，利用計算機技術來增加傳真在信息收集、存儲、處理、交換等方面的功能，逐步納入綜合業務數字網（ISDN）中去。
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