根據國際氣象組織規定，於北太平洋西部及南中國海發生的熱帶氣旋，分為五級。各地向外公布的分級和名稱有時略有不同。
因為海洋上可能同時出現多個臺風，美國軍方在關島上設置的聯合臺風警報中心（現已移至夏威夷），在二戰時習慣給各臺風取名字。最初的名字全為女性，後來在1979年加入男性名字。2000年起，臺風的命名改由國際氣象組織中的臺風委員會負責。現在西北太平洋及南中國海臺風的名字，由臺風委員會的14個成員（中國、朝鮮、韓國、日本、柬埔寨、越南等）各提供10個名字，分為5組列表。
實際命名的工作則交由區內的日本氣象廳（東京區域專業氣象中心）負責。每當日本氣象廳將西北太平洋或南海上的熱帶氣旋確定為熱帶風暴強度時，即根據列表給予名字，並同時給予壹個四位數字的編號。編號中前兩位為年份,後兩位為熱帶風暴在該年生成的順序。例如0312，即2003年第12號熱帶風暴（當其達到強熱帶風暴強度時，稱為第12號強熱帶風暴；當其達到臺風強度時，稱為第12號臺風），英文名為KROVANH，中文名為“科羅旺”；0313即2003年第13號熱帶氣暴，英文名為DUJUAN，中文名為“杜鵑”。臺風中文名字的命名，是由我國氣象局與香港和澳門的氣象部門協商後確定。例如
第1號臺風“珍珠”，中國澳門提供；
·第2號臺風“傑拉華”，馬來西亞提供；
·第3號臺風“艾雲尼”，由密克羅尼西亞提供；
·第4號臺風“碧利斯”，由菲律賓提供；
·第5號臺風“格美”，由韓國提供
·第6號臺風“派比安”，由泰國提供
·第8號臺風“桑美”，由越南提供
·第9號臺風“寶霞”，由柬埔寨提供