海嶺是新的大洋地殼誕生處，地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，到達頂部冷卻凝結，形成新的大洋地殼。
海嶺又稱海脊，有時也稱“海底山脈”。狹長延綿的大洋底部高地，壹般在海面以下，高出兩側海底可達3－4km。位於大洋中央部分的海嶺，稱中央海嶺，或稱大洋中脊。
60年代初，壹些科學家提出了“海底擴張學說”，它是“大陸漂移學說”的發展。學說認為海嶺是新的大洋地殼誕生處，地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，到達頂部冷卻凝結，形成新的大洋地殼。
繼續上升的巖漿，又把早先形成的大洋地殼，以每年幾厘米的速度推向兩邊，使海底不斷更新擴張。當擴張著的大洋地殼遇到大陸地殼時，便俯沖到大陸地殼之下的地幔中，逐漸熔化而消亡。
人們利用放射性同位素測定巖巖石石年齡，發現海底巖石年齡很輕，壹般不超過2億年。而且巖石離海嶺（又叫大洋中脊）愈近，年齡越輕，離海嶺越遠，年齡越老，並在海嶺兩側呈對稱分布。
海嶺和海溝的區別：
海嶺由地幔物質（巖漿）噴出海底堆積而形成，下壹次噴發的巖漿會把上壹次的物質向兩側推移。故海嶺是大洋地殼的誕生處，其巖石年齡最年輕。屬於板塊的生長邊界。
而海溝是大陸地殼與大洋地殼相遇，由於大洋地殼的密度比大陸地殼要大，故大洋地殼向下附沖入大陸地殼，成形成海溝。故海溝是大洋地殼的消亡處，壹般其巖石年齡最老，屬於板塊的消亡邊界。