布雷頓森林體系瓦解之後，隨著浮動匯率和通貨膨脹的出現，國際金融交易尤其是壹些投機性的金融交易就開始繁榮。在此背景之下，有學者提出對外匯交易以及壹些金融期貨、期權的交易征收交易稅。其中，美國經濟學家托賓就明確提出對外匯交易征收附加稅。因此，後來很多人將之稱為“托賓稅”，國際金融交易稅是托賓稅的壹種。
現在這個概念有壹些演變，如果特指國際金融交易稅，它的含義不僅僅是對外匯交易征稅，而且要對跨境的、不同國籍的交易雙方的交易行為征收的壹種稅。
隨著全球浮動匯率體系建立以及各國實施金融自由化政策，如今，資本大規模跨境流動已成為全球金融體系的重要特征。這極大增加了各國宏觀風險管理的復雜性，並對貨幣匯率體系和金融穩定產生影響。如何應對國際跨境資本流動，已成為最迫切的戰略性議題。
為緩解資本大規模流動造成的匯率波動，美國已故諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·托賓1972年首次提出了“金融交易稅”這壹說法，建議對現貨外匯交易課征全球統壹稅。
法國和德國壹直主張在全球範圍內征收金融交易稅。2011年 8月16日，法國總統薩科齊和德國總理默克爾在巴黎***同提議在歐盟範圍征收金融交易稅。預計法、德政府將在今年9月向歐盟提交壹份金融交易稅征收方案，歐盟對此進行審議並在10月向二十國集團提交壹份相關建議。
2011年6月，歐盟委員會主席巴羅佐曾致函歐洲理事會常任主席範龍佩，表示歐盟委員會已經完成了金融交易稅影響評估，準備今年下半年出臺正式立法建議。分析人士認為，歐盟可能率先出臺金融交易稅。
法國經濟形勢觀察中心經濟學家亨利·斯特迪尼亞克說，全球外匯市場每日凈成交約4萬億美元，以較低的稅率對金融交易課稅，不僅可以減少投機性交易，還可以籌集壹定資金。
“金融交易稅”提案在2012年10月9日進行的歐元區財長會議上獲得11個歐元區國家的支持，這項在歐盟內部引起廣泛爭議的稅收提案就此可能加速推進。