赤黴素為貝殼杉烯類化合物，在棗樹體中廣泛存在，發育著的種胚是赤黴素合成最多的部位。赤黴素種類較多，目前已發現70多種。國內所說的赤黴素類生長調節劑主要指赤黴酸（GA3）。赤黴素工業品為白色結晶粉末，含量85%以上，溶於酒精、丙酮、甲醇、乙酸乙酯等有機溶劑，微溶於水，其鉀、鈉鹽易溶於水。遇堿分解，在酸性溶液中穩定，水溶液中不穩定，溶於酒精液中後，會緩慢水解，須現用現配。
赤黴素為廣譜型促進植物生長物質，對人畜無毒，其主要功能是使植物細胞伸長，加速生長，在細胞伸長過程中直接促進核酸與蛋白質的合成。有促進或控制內源生長素的合成與降解作用，調節細胞伸長量。赤黴素還可代替低溫打破或延遲休眠；代替長日照或低溫誘導開花，誘導雄花形成，誘導單性結實、促進坐果；延緩器官脫落等。赤黴素還是多效唑、矮壯素等生長抑制劑的拮抗劑，可以解除多效唑、矮壯素的矮化作用。