競選美國總統必須同時具備的基本條件有：第壹、必須出生在美國；第二、必須是美國公民；第三、最低年齡必須達到35歲；第四、在美國居住的年限必須達到14年；第五、必須繳納壹定的保證金。除非獲得法定的選票，否則保證金不再退回。可見，競選美國總統受到諸多條件限制。
美國總統競選的基本過程
美國總統競選的基本過程大致分為四個階段，時間大約壹年。
首先是預選階段。通常在大選年的2月份開始，6月份結束。基本任務是：參加總統競選的人進行黨內登記，力爭獲得黨內提名；各政黨推選各州的代表，以備參加黨的全國代表大會。
其次是各個政黨召開黨的全國代表大會。通常在大選年的7、8月份舉行。基本任務是確定各政黨的正副總統侯選人，制定黨的競選綱領。美國有五個政黨，除***產黨被美國禁止從事政治活動，無緣提名自己的總統侯選人外，其它政黨均提出了各自的總統侯選人。***和黨正副總統侯選人分別是布什、切尼；民主黨正副總統侯選人分別是戈爾、利伯曼；綠黨總統侯選人是納得；改革黨總統侯選人是布坎南。美國各個政黨的實力狀況如何呢？***產黨壹直是美國政府打擊的對象，二戰結束時，黨員壹度發展到10萬，到了現在已不到2萬；綠黨、改革黨都是新生的政黨影響甚微；***和黨、民主黨在美國政治生活中，占有主導地位，發揮著主導作用。美國總統競選通常在***和黨與民主黨侯選人之間爭奪。
再次是總統競選帷幕正式拉開。各政黨確定的總統侯選人，不惜耗費巨額資本，穿梭於全國各地。特別是布什、戈爾的競選氣氛最為激烈。兩人壹天最多連續到了五個州，甚至戈爾剛走，布什隨後趕到，馬不停蹄地發表競選演說，會見選民，召開記者招待會，舉行電視辯論會，闡述其對內對外政策，以籠絡人心，爭取選票。
最後是總統選舉。通常在大選年的11月第二個星期的星期二。去年11月7 日，是全國選民的投票日。投票選舉美國總統分為兩個步驟：首先是選民以州為單位投票，決定各州的選舉人歸屬於哪位總統侯選人，壹個州多數選民支持的總統侯選人獲得該州的全部選舉人；隨後是各州的選舉人到首都華盛頓正式投票直接選舉總統。
美國總統競選的決定因素
美國總統競選的決定因素不在於獲得全國選票的多少。例如：這次美國總統競選，戈爾***獲得50140140張選票，布什則獲得49782288張，戈爾比布什多出357852張選票。可見，盡管戈爾獲得全國多數選民支持，卻沒有當選美國總統，原因何在呢？
原來，美國總統競選的決定因素在於選舉人。那麽，什麽叫選舉人呢？選舉人就是各州委派的並代表各州多數選民的意誌到首都華盛頓投票直接選舉總統的人。可見，選舉人不能代表自己的意誌，而只能代表自己所在的州多數選民的意誌選舉總統。例如：這次美國總統競選，戈爾的故鄉田納西州11位選舉人（哪怕是戈爾的父親作為選舉人），無論是否喜歡布什、支持布什，在投票直接選舉總統時，只能投票給布什，而不是戈爾，因為該州多數選民支持布什。那麽，各州選舉人的數量是壹樣嗎？不是的，各州選舉人的數量是按各州人口的數量和比例來確定的。壹般每50萬人口產生壹個選舉人，人口越多的州，選舉人也就越多，反之亦然。例如：加利佛尼亞州人口最多，有2000多萬，擁有54個選舉人和54張選舉人票；人口稀少的蒙拿大州，僅有3張選舉人票。美國各州***有538張選舉人票，法律規定必須獲得全部選舉人票壹半以上、即至少270張的選舉人，才能當選美國總統。例如：這次美國總統競選，布什獲得271張選舉人票，當選美國第44屆總統。但是，如果沒有壹位總統侯選人獲得270張選舉人票，那麽就由國會眾議院從得票靠前的3位總統侯選人中選舉總統。由國會選舉總統，在美國歷史上尚未出現過。因此，美國總統競選的決定因素在於選舉人。
美國總統競選的強大後盾
競選美國總統的首要因素是金錢，金錢是美國總統競選的強大後盾。衡量個人成功的因素是什麽呢？中美之間存在巨大的文化差異。多數美國人把金錢作為衡量個人成功的尺度，認為金錢是財富的象征，是實力的象征，也是能力的象征，金錢越多，獲得的成功也就越多，反之亦然。而多數中國人把奉獻作為衡量個人成功的尺度，認為奉獻是財富的象征，是實力的象征，也是能力的象征，對社會的奉獻越大，獲得的成功也就越多，反之亦然。
美國的金錢文化觀表明：競選美國總統只是富人的專利，窮人則無人問津。美國總統競選的費用逐年上升，1984年突破10億美元，1992年突破20億美元，2000年突破30億美元。當然，如此龐大的費用，絕大部分由國家財政負擔，個人負擔的僅僅是壹小部分，用於宣傳和廣告、尤其是支付電視費用。例如：1992年，克林頓、（老）布什、佩羅競選總統佩羅耗資6000萬美元，克林頓耗資1億6700萬美元，（老）布什耗資1億6800萬美元。那麽，個人如何籌集上億美元的競選經費呢？首先，向中央財政申請。例如：1984年，裏根和蒙代爾分別從中央財政部獲得4040萬美元的總統競選經費。其次，向黨內籌集資金。例如：裏根競選總統時，就在***和黨內得到700萬美元的競選經費。再次，向企業籌集資金。這次美國總統競選，企業第壹捐款大戶美國電話電報公司分別向布什、戈爾捐款430萬美元。
此外，還可向個人籌集資金。這次美國總統競選，大資本家誇默第壹次就捐款14.5萬美元給布什。那麽，個人、企業向總統侯選人捐款是行賄嗎？是違法嗎？不是的。美國法律不但不反對，反而加以保護。法律規定：個人壹年內，向壹位侯選人捐款不得越過1000美元，向壹個政治委員會捐款不得越過5000美元，向壹個政黨捐款不得越過20000美元，至於企業、工會、大資本家捐款則沒有任何限制。當然，總統侯選人還可向國外籌集資金。
綜上所述，金錢是競選美國總統的強大後盾。