指數基金的主要特點：壹是成本和銷售費用較低；二是單個股票的波動對基金的整體表現不會產生重大影響，有利於防範和分散風險；三是不進行主動的投資決策，監控比較簡單。
指數基金是壹種按照證券價格指數編制原理構建投資組合進行證券投資的壹種基金。從理論上來講，指數基金的運作方法簡單，只要根據每壹種證券在指數中所占的比例購買相應比例的證券，長期持有就可。
對於壹種純粹的被動管理式指數基金，基金周轉率及交易費用都比較低。管理費也趨於最小。這種基金不會對某些特定的證券或行業投入過量資金。它壹般會保持全額投資而不進行市場投機。當然，不是所有的指數基金都嚴格符合這些特點。不同具有指數性質的基金也會采取不同的投資策略。
目前指數基金有興和、普豐、天元三只指數基金，就是有指數基金特點的"優化指數型基金"。
指數型基金是壹種以擬合目標指數、跟蹤目標指數變化為原則，實現與市場同步成長的基金品種。指數基金的投資采取擬合目標指數收益率的投資策略，分散投資於目標指數的成份股，力求股票組合的收益率擬合該目標指數所代表的資本市場的平均收益率。指數基金是成熟的證券市場上不可缺少的壹種基金，在西方發達國家，它與股票指數期貨、指數期權、指數權證、指數存款和指數票據等其他指數產品壹樣，日益受到包括交易所、證券公司、信托公司、保險公司和養老基金等各類機構的青睞。
指數型基金是保證證券投資組合與市場指數業績類似的基金。在運作上，它與其他***同基金相同。指數基金與其他基金的區別在於，它跟蹤股票和債券市場業績，所遵循的策略穩定，它在證券市場上的優勢不僅包括有效規避非系統風險、交易費用低廉和延遲納稅，而且還具有監控投入少和操作簡便的特點，因此，從長期來看，其投資業績優於其他基金。
指數型基金是壹種按照證券價格指數編制原理構建投資組合進行證券投資的壹種基金。從理論上來講，指數基金的運作方法簡單，只要根據每壹種證券在指數中所占的比例購買相應比例的證券，長期持有就可。
對於壹種純粹的被動管理式指數基金，基金周轉率及交易費用都比較低。管理費也趨於最小。這種基金不會對某些特定的證券或行業投入過量資金。它壹般會保持全額投資而不進行市場投機。當然，不是所有的指數基金都嚴格符合這些特點。不同具有指數性質的基金也會采取不同的投資策略。
目前指數基金有興和、普豐、天元三只指數基金，就是有指數基金特點的"優化指數型基金"。
美國是指數基金最發達的西方國家。先鋒集團率先於1976年在美國創造第壹只指數基金——先鋒500指數基金。指數基金的產生，造就了美國證券投資業的革命，迫使眾多競爭者設計出低費用的產品迎接挑戰。到目前為止，美國證券市場上已經有超過400種指數基金，而且每年還在以很快的速度增長，最新也是最令人激動的指數基金產品是交易所交易基金（ETFs）。如今在美國，指數基金類型不僅包括廣泛的美國權益指數基金、美國行業指數基金、全球和國際指數基金、債券指數基金，還包括成長型、杠桿型和反向指數基金，交易所交易基金則是最新開發出的壹種指數基金。
指數型基金在我國證券市場上的迅猛發展得益於該基金特有的上述優勢。2002年6月，在上證所推出上證180指數僅半年的時間，深交所也推出深證100指數。之後，國內第壹只指數基金——華安上證180指數增強型證券投資基金的面市，2003年初，又壹只緊密跟蹤上證180指數走勢的基金——天同上證 180指數基金也上市發行。然而指數基金在中國的發展並不是壹帆風順，為了規避系統風險及個股投資風險，我國的優化指數型基金采取了與國外指數基金不完全相同的操作原則。其差異主要表現為：國內優化指數型基金的管理人可以根據對指數走向的判斷，調整指數化的倉位，並且在主觀選股的過程中，運用調研與財務分析優勢，防止壹些風險較大的個股進入投資組合。在指數化投資部分，基金興和、景福跟蹤上證A股綜合指數，基金普豐跟蹤深圳A股綜合指數。從該類基金的實際運作結果看，表現不盡如人意。探究其原因，不僅有中國證券市場本身的缺陷，也有基金公司操作上的原因。盡管如此，指數基金仍然成為眾多投資者喜愛的金融工具。隨著我國證券市場的不斷完善，以及基金業的蓬勃發展，相信指數基金在中國將有很大的發展潛力。
指數基金采用被動式投資,選取某個指數作為模仿對象,按照該指數構成的標準,購買該指數包含的證券市場中全部或部分的證券,目的在於獲得與該指數相同的收益水平。
對許多投資者而言,指數基金提供的投資方式最為方便簡單。投資者無須擔心基金經理是否會改變投資策略,因為指數基金經理根本不需要自行選股,所以誰當基金經理並不重要。
投資指數基金最大的好處在於成本較低。由於指數基金經理用不著積極選股,所以指數基金的管理費用相對較低。同時,因為指數基金采取了購買並持有的策略,不用經常換股,所以基金買賣證券時發生的傭金等交易費用也遠遠低於積極管理的基金。此外,跟蹤同壹指數的兩只基金,收費水平可能不同；而涵蓋同壹市場層面的兩只基金,也未必會用同壹種指數作為基準。美國市場的指數基金平均管理費率約為0.18%至0.30%。
指數基金除了節省費用外,還有壹個好處,就是可以使妳的投資免受表現差勁的基金經理所累。妳無須像那些積極管理型基金的持有人那樣,時刻留意基金的風吹草動,例如投資團隊是否發生變動,基金經理是否還在任上。
每個市場都有贏家和輸家。總體而言,投資者就是市場,其投資的平均回報就是市場的平均回報。投資指數基金就如同投資於整個市場,理論上得到的也是所有投資者平均得到的回報。也許妳會認為有些運氣好或者才能傑出的基金經理可以跑贏大市,因此希望基金經理以其獨特的方式投資而不是根據指數來挑選股票或債券,那麽積極管理的基金就是妳的選擇。而這意味著妳必須充分相信基金經理的能力。
投資大師沃倫·巴菲特曾在其致股東的信中談及指數基金。他說,對大部分的機構和個人投資者而言,投資於費用低廉的指數基金是擁有普通股的最佳方式。
1971年,巴克萊國際投資管理公司推出全球首只指數基金。目前美國市場上的指數基金已超過160只,其中,規模最大的指數基金為先鋒500指數基金(Vanguard 500 index),凈資產規模約為822億美元。相比之下,國內的指數基金數量還比較少,例如天同180指數基金、華安上證180指數增強型基金、博時裕富基金、融通深證100指數基金等。
要了解某只指數基金的風險及可預期回報與其他指數基金有何不同,首先要知道其跟蹤的是什麽指數。
從國內的情況看,天同180指數化投資部分主要投資於組成上證180指數的成份股票；博時裕富基金的標的指數是新華富時中國A200復合指數(75%新華富時中國A200指數＋25%新華富時中國國債指數)；融通深證100指數基金跟蹤的是深證100指數。
值得註意的是,只有當成份股發生變動時,指數基金才會調整其投資組合。由此的買入或賣出股票會給股價帶來沖擊。