蕁麻屬多數物種的莖皮纖維可作紡織原料，莖葉可作飼料，嫩葉和嫩枝可食，有些種類藥用。
在中國，蕁麻為壹常用的民族藥和民間藥，藥用歷史悠久，《圖經本草》就有“蕁麻生江寧府中，彼民雲療蛇毒”的記載。漢族和維吾爾族、布依族、僳僳族、彜族蕁多個少數民族廣泛使用蕁麻、滇藏蕁麻、寬葉蕁麻多種植物，用於治療風濕病、扭傷疼痛及皮膚瘙癢、蕁麻疹、產後抽風、慢性支氣管炎、糖尿 病、高血壓、毒蛇咬傷、虛弱癆傷、風疹蕁病，療效確切，且無明顯的毒副作用。藏醫常用來治療“龍”病引起的久熱，消化不良，蕁麻、寬葉蕁麻已被收入1995年《衛生部藥品標準》（藏藥）第壹冊，三角葉蕁麻還可用於治療風濕病、慢性支氣管炎、糖尿病、高血壓、毒蛇咬傷以及風疹等病。維吾爾族用蕁麻消炎腫、利尿、通經、催乳、壯陽、通肝利脾，用於治療哮喘、鼻出血、子宮脫垂、耳底炎腫、黃疽；瑤族用蕁麻全草外敷治血管瘤。
在國外，蕁麻從古羅馬時期就開始藥用，主要用於治療風濕關節炎。由歐蕁麻與歐小檗、櫟葉漆、藥西瓜蕁組成的含醇滴劑治療風濕疼痛效果顯著。異株蕁麻葉的制劑風濕安臨床療效顯著，為德國最暢銷的OTC藥物之壹； KerrJohn等人對蕁麻葉提取物治療風濕病的機理作了研究。異株蕁麻水煎液對急性關節炎有較好的治療作用，其作用與雙氯酚酸有協同作用且極少有副反應，其可能作用機理是參與抑制細胞因子介導的過程。蕁麻根（異株蕁麻、歐蕁麻及其雜種的地下部分）自80年代開始用於BPH的治療，臨床適應證為輕度和中度BPH相關的排尿障礙，1984年Stahl觀察了4051例BPH的治療作用，證實了蕁麻根提取物能緩解患者的夜尿癥。
1988年Friese報道了總數為4480例病人的多中心臨床試驗，證實蕁麻根提取物能緩解BPH泌尿障礙。蕁麻根提取物對前列腺炎也有壹定治療作用，1987年Sonnensche報道了4078例BPH及前列腺 炎的多中心臨床試驗，結果表明蕁麻制劑ERHU對前列腺炎有良好的治療作用。蕁麻根甲醇提取物中的多糖能抑制前列腺上皮細胞及其基質細胞的增生。異株蕁麻的冷凍幹燥劑用於治療過敏性鼻炎。此外異株蕁麻和其制劑還用於治療尿石癥、糖尿病、貧血、白血病、牛皮癬、男性脫發、濕疹；還作為皮膚再生劑和口腔保健品以及能改善頭皮血液供應和呼吸作用、減少頭發油垢和頭皮屑產生的化妝 美發劑。德國將異株蕁麻用於白葡萄酒提取用於治療風濕、血栓、心絞痛、高血壓、腎功能紊亂、 腎結石、糖尿病、哮喘。異株蕁麻也是加拿大常用草藥，用於利尿、緩解濕疹以及其它皮膚病的治療。