《夢溪筆談》記載，關中人不認識螃蟹，有人收了壹只幹螃蟹以後，便將其作為“吉祥物”掛在門上，用來防止瘧疾。
古人比較迷信，普遍認為人體之所以患上瘧疾，是因為壹種瘧鬼在作祟。螃蟹這種動物就像是門神尉遲恭壹樣，能夠有效地嚇退瘧鬼，所以只要在門口掛上壹只螃蟹，病魔就不敢造訪民家了。《夢溪筆談》還提到，關中壹代的螃蟹“不但人不識，鬼亦不識也”。
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這足以說明，將螃蟹掛在門上防止瘧疾這種事在當時屢見不鮮，不過，效果卻不怎麽好。可以說，直到宋朝以前，中國的交通還不太發達，所以住在關中的老百姓基本沒有見識過螃蟹為何物。不過，距離大海較近的城市以及江河湖泊旁的村鎮，早已有了吃螃蟹的習俗。
東漢時期的經學家鄭玄，就曾對中國人吃螃蟹的歷史進行了考證，認為：早在西周時期中國人就已經開始吃螃蟹了。只不過，古人吃螃蟹的吃法與現在差距較大，那時還沒有“蟹八件”，所以吃螃蟹是壹件相當麻煩的事。
周人吃螃蟹，只會吃蟹胥。所謂“蟹胥”，就是壹種螃蟹醬。西周時期的青州人，發明了這種味道鮮美又便於佐餐的醬料(後來山東人的蝦醬亦有異曲同工之妙)。由此可見，早在兩周時期就已有古人當了“吃螃蟹的人”，而且，還將其奉為美味，悅而食之。
東晉時期，有個吏部官員叫畢卓，此人是個無酒不歡的酒鬼。他平時喝酒的時候，總是喜歡吃幾只螃蟹。畢卓經常因為飲酒誤事影響工作，每次他聞到街坊鄰裏釀酒，便趁著晚上跳到別人的院子裏偷酒喝，經常被鄰居家的下人抓個現行。
傭人不認識畢卓，只將他當成壹般的毛賊，抓住後打壹頓丟進柴房裏。直到第二天早上，鄰居才發現捉到的毛賊竟是吏部郎畢卓，於是，便趕緊將其釋放，再獻上壹些剛釀好的美酒賠禮。畢卓曾說過：“得酒滿數百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了壹生矣。”壹手抓著酒杯，壹手抓著螃蟹，這就是東晉人畢卓的畢生追求了。
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在《晉書》中，像畢卓這樣官位不高又沒什麽突出功績的家夥竟然能被史官立傳，原因多半是因為他與眾不同的飲食喜好。隨著吃螃蟹這件事在南方普及，