湖南被稱為芙蓉國，出處是唐代大詩人譚用之《秋宿湘江遇雨》。
唐宋時代，湖南湘、資、沅、澧流域廣生木芙蓉，木芙蓉高者可達數丈，花繁盛，有白、黃、淡紅數色，繁盛豐茂，而又頗為淡雅素美。
譚用之遊湘江後賦詩”秋風萬裏芙蓉國，暮雨千家薜荔村“而被廣為傳誦。中華人民***和國建國後，毛澤東同誌兩次引用此詩，更使“芙蓉國”之名人盡皆知。因而湖南有“芙蓉國”之雅稱。
民族
湖南是多民族省份，有漢族、土家族、苗族、瑤族、侗族、白族、回族等55個民族。其中世居的有漢、苗、土家、侗、瑤、回、壯、白族等9個民族，世居少數民族大多數居住在湘西、湘南和湘東山區。
少數民族人口***680萬人，占湖南省總人口的10%左右，大多聚居在湘西和湘南山區，少數雜居在湖南省各地。在少數民族中，苗族和土家族人口最多，主要分布於湘西北，建立有湘西土家族苗族自治州。