達斯·維德（Vader）本名阿納金·天行者，母親施密·天行者（Shmi Skywalker）是壹名在沙漠星球塔圖因星上工作的奴隸，她在纖原體（Midi-Chlorine，舊譯迷地原蟲，與原力密切相關的微觀生命）的作用下處女懷胎，生下了阿納金，後來認為這次懷孕與達斯·普雷格斯（Darth Plaguis），也就是銀河帝國皇帝帕爾帕廷（Palpatine，即Darth Sidious）的師父，數年前的壹次實驗性的原力釋放有關。同母親般，阿納金9歲以前以奴隸的身份過活。母子倆原本屬於赫特人賈巴（Jabba the Hutt）的奴隸，後來在壹場飛車賽中被輸給了機械二手零售商沃圖（Watto）。在後者手下，他以超常的天賦學會了許多機械組裝技巧，並以擅長修理著稱。這段期間內，他制造了壹具外交型機器人C-3PO幫助母親的工作。
9歲時，阿納金遇到絕地武士魁剛·金（Qui-Gon Jinn）與時任納布星女王的帕德梅·阿米達拉（Padme Amidala）等逃難的壹行人。由於擁有異常高的纖原體指數，魁剛認為他是預言中平衡原力的天選之子（The Chosen One），故期盼能將他帶回絕地委員會，可是在請沃圖釋放他時卻遇到阻礙。魁剛·金引誘沃圖與他達成壹場飛梭賽賭約，之後的飛梭比賽中，阿納金用高明的技巧贏得比賽，也為自己贏得自由身。然而回到銀河***和國首都科洛桑（Coruscant）後，以尤達大師（Master Yoda）為首的絕地委員會預見到阿納金的未來陰雲密布，以他年紀過大為由不同意訓練他，固執的魁剛未聽從議會的指令，執意要訓練阿納金，甚至不惜讓自己的徒弟歐比旺·克諾比（Obi-Wan Kenobi）提前出師。不久魁剛壹行人回來拯救納布星，魁剛本人在和達斯·西迪厄斯（Darth Sidious）尊主的徒弟達斯·摩爾（Darth Maul）決鬥時被殺。而與此同時，阿納金與機器人R2-D2駕駛戰機，通過他高超的駕駛技巧成功摧毀貿易聯盟的指揮艦，成為打贏戰役的關鍵人物之壹。同時，歐比旺·克諾比因擊殺達斯·摩爾，被絕地委員會升級為正式的絕地武士。為了達成師父（Master）遺願，他力排眾議要求收阿納金為徒，尤達雖然認為阿納金的未來充滿黑暗，但最後還是接受他的意見。
三年後，阿納金和歐比旺接收到從瑪瑙四號行星(Carnelion IV)發來的求救信號，趕往救助，卻發現這是壹個極其原始的充斥著戰爭的世界。 年輕時的阿納金慷慨無私，但易怒沖動，常以魯莽且冒險的方式完成任務，故常被師傅歐比旺·克諾比教訓。不過，兩人的關系卻隨時間過去而日漸緊密；歐比旺視他為拯救光明面的希望，也認為自己足以負擔教導者的任務，故以無比的耐心教導阿納金；同樣的，這時的阿納金也視克諾比為父親壹般。與此同時，借納布危機上臺的原納布星議員、***和國議會議長帕爾帕廷在絕地委員會懷疑阿納金時向阿納金示好，與阿納金建立了十分親密的私交，被阿納金看做另壹位良師益友。十年過去了，阿納金已經十九歲。由於轉任銀河議會議員的前納布星女王帕德梅·阿米達拉遭到不明人士行刺，阿納金接受了保護議員的任務。這是兩人相隔十年後首次見面，彼此的友情也再度燃起；阿納金為帕德梅的知性與理想所吸引，帕德梅也對阿納金的才華產生好感。兩人在納布星湖畔的別墅萌生的愛情火苗，也因阿納金無法克制沖動的個性而急速加溫。
但這段期間，阿納金卻不斷受到關於母親死亡的噩夢困擾。最後他按耐不住，在征得帕德梅同意後與她壹起私自跑回故鄉塔圖因星上找母親。在摩斯埃斯帕（Mos Espa，塔圖因城鎮）他從瓦圖口中得知了母親這幾年的訊息：農夫克拉格·拉爾斯（Cliegg Lars）出錢贖回他母親的自由並娶了她。可是他又從繼父口中聽到另壹個壞消息：他母親受到塔斯肯襲擊者（Tusken Raider，塔圖因土著，愚昧殘暴）的攻擊，已經失蹤了壹個月。
著急的阿納金在塔斯肯人的營地裏找到性命垂危的母親。盡管他試圖盡了最大努力，她還是在他懷裏去世了。壹怒之下，阿納金殺光了全營地的男女老幼，不少塔斯肯人落荒而逃才活了下來。尤達卻感知到了阿納金陷於痛苦和仇恨中。憤怒之余，阿納金對於自己違背絕地信條感到慚愧，處於矛盾下的他在千裏趕來的帕德梅安撫下，才逐漸恢復。這時他也發誓要保證今後身邊的人不再陷入死亡的陰影。喪母壹事也成為阿納金人生中壹個重要的轉折點——正是從這壹刻起，他開始對絕地武士團產生猜忌；也正是從這壹刻起，帕德梅成為了他唯壹的精神支柱。而喪母之痛與屠殺之怒，在阿納金心中埋下了黑暗的種子，間接導致了他後來的悲劇。（很奇怪的是，有些人覺得爵爺在這裏秀優越，試想壹下，如果妳的母親被別人折磨致死，妳會怎麽做？我想大多數人都會去替母親報仇的。）
不久兩人卻接獲絕地委員會傳來的消息：歐比旺為了追蹤大名鼎鼎的賞金獵人詹戈·費特（Jango Fett），在分離主義分子的秘密本部吉奧諾西斯星（Geonosis）探索時被敵方抓住。
雖然委員會令阿納金按地不動，但在帕德梅勸說下兩人仍違背指令，前去拯救歐比旺，但兩人隨後也被分離主義分子逮捕，三人被壹同送到競技場受刑。這時絕地大師梅斯·溫杜(Mace Windu) 率領的眾多絕地武士與稍後尤達（Yoda）統帥的克隆人大軍前來營救並壹舉扭轉了局勢。這時，為了追擊分離主義首腦之壹杜庫伯爵（Count Dooku），歐比旺與阿納金追到隱藏的停機坪。但兩人不是杜庫伯爵的對手，阿納金失去右手，幸好尤達趕來才解除危機。此戰之後，阿納金與帕德梅秘密成婚。帕德梅的安全，是他最深的牽掛，也成了他最大的弱點，西斯尊主達斯·西迪厄斯恰恰利用了這壹點。
此後，阿納金與尤達大師指派的學徒阿索卡·塔諾以及克隆人上尉雷克斯下屬的501軍團馳騁疆場，在克隆戰爭中大放光彩，被視作戰爭英雄。阿納金在克隆戰爭期間還錄制過壹個關於用光劍抵禦爆能光束的技巧視頻，可從絕地全系記錄儀(Jedi Holocron)中收看。（在《義軍崛起》中，埃茲拉·布裏傑就學習過該全息視頻） 在奪回首都的戰役中，阿納金在最高議長帕爾帕廷面前打敗了杜庫伯爵，並殺了他。至此貿易聯盟為主的分離主義分子走向衰亡。可是同時，絕地委員會開始懷疑議長另有企圖，於是派身為議長好友的阿納金去當間諜探測他的行動，這使阿納金陷入兩難。同時，他開始夢見已懷孕的愛妻帕德梅·阿米達拉痛苦死亡的景象，這使他擔心自己會重踏失去母親的悲劇。當絕地們無法給予他任何有效的解決辦法時，最高議長的魔爪正逐漸伸向這位絕地武士。（爵爺渴望強大的力量，夢見妻子死於分娩只是墮入黑暗面的次要原因，這很大程度上是因為爵爺童年當過奴隸的經歷和因母親非正常死亡而缺乏安全感導致的。）
數次談話裏，帕爾帕廷暗示阿納金黑暗面（Dark Side）的強大：它能做到光明面無法達成的事，包括使人起死回生。只要壹個人陷入恐懼與憤怒，便能輕易進入原力黑暗面的世界。剛聽此話，阿納金感到好奇，但當帕爾帕廷透露他就是絕地們想要消滅的達斯·西迪厄斯時，阿納金慌了。他立刻告知絕地委員會二號人物梅斯·溫杜大師這消息，溫杜輕率地帶領幾位絕地 大師前去殺死最高議長。
爵爺陷入了進退兩難、迷茫的境遇之中：如果黑暗面能拯救他的妻子，是否該對溫杜等人企圖殺死最高議長的行為不聞不問呢？最後，他不顧壹切沖入議長辦公室，發現溫杜與帕爾帕廷的“生死決鬥”已經結束了：溫杜手握紫刃光劍，將劍刃指向看似是驚慌失措的帕爾帕廷。帕爾帕廷立刻向阿納金求助，在發現爵爺還是猶豫不決的狀況下，裝作孤註壹擲地使用原力閃電。溫杜反彈了原力閃電，帕爾帕廷露出了猙獰面目。溫杜試圖殺死帕爾帕廷，帕爾帕廷趁機向爵爺展現自己的無助。爵爺終於做出了選擇：他試圖阻止溫杜殺死帕爾帕廷，但卻無意間斬斷了他的右手。
帕爾帕廷趁機用原力閃電擊飛了溫杜，溫杜大師最後被議長辦公室窗外的飛車撞死。（帕爾帕廷是故意放水才被“神盾局局長”擊敗的，帕爾帕廷的實力不比“局長”弱，連尤達大師在EP6都給盧克·天行者說過這樣的話：“不要低估皇帝的力量。不然妳只會重蹈妳爹的覆轍。”）
阿納金見識到了黑暗面的強大力量。帕爾帕廷終於顯出他那真實的身份，成為陰險的西斯尊主達斯·西迪厄斯。他用精心編織的險惡言辭和虛偽頌贊毒害阿納金的心智。阿納金本來就有理由懷疑絕地的能力和意圖，現在開始越來越深地傾向於黑暗面。當決定命運的重大時刻來臨時，他同意拜西迪厄斯為師，跪倒在這位西斯面前。並被賜名為達斯·維德。
趁著多數絕地武士在外出征，維德殺害了留在絕地聖殿的少數絕地武士和絕地學徒，達斯·西迪厄斯則宣布建立銀河第壹帝國，自己成為帝國皇帝。同時向大***和國軍下達六十六號令，消滅大多數在外領軍的絕地大師。大事已定，達斯·維德被派去貿易聯盟的秘密總部穆斯塔法星（Mustafar）殺人滅口，在穆斯塔法星，維德屠殺了獨立星系邦聯的所有主謀，結束了克隆人戰爭。他心智扭曲地認為，自己給新帝國帶來了和平與秩序，掃除了***和國垂暮之年的腐敗與混亂。在他完成任務準備離開時，逃過壹劫的歐比旺跟隨帕德梅來到該星球。他邀請帕德梅和他壹起統治新生的銀河帝國，帕德梅拒絕了，歐比旺剛好在這個節骨眼上從飛船上下來。他誤以為帕德梅跟了歐比旺後，受了刺激才對帕德梅使用了原力鎖喉，帕德梅暈倒在地（並沒有死亡，後來帕德梅死於分娩主要是喪失了活下去的意誌，和科技水平沒有關系，以星球大戰的科技水平，是可以救活想要活下去的帕德梅的。爵爺要為此事負有大部分的責任，但是說爵爺殺死妻子的話，那就是有失公正了。）。
他在盛怒之下，和他的師父撕破過去的師徒恩情，在巖漿河旁進行決鬥。
盡管原力黑暗面賜給阿納金新的力量，但他還是在戰鬥中身受重傷。克諾比的劍斬下了阿納金的兩條小腿和左臂，身體殘缺不全的阿納金滾落到了穆斯塔法燒灼的黑砂上。他渾身被火焰包裹，全身嚴重燒傷。對歐比旺的熊熊怒火使他活下來，但是燒傷和背叛，使他帶上了永遠的傷疤。他拋棄了以前的身份。西迪厄斯把維德從穆斯塔法接到帝國康復中心。在那裏，他接受了改造。當他的肉體和金屬結合在壹起，生命依賴半機器人植入物和增強設備維持時，天行者的改造完成了。他已不再是阿納金·天行者，他是達斯·維德。 雖然投入了黑暗面，他仍然無力挽救愛妻，在接受改造時，維德並不知道帕德梅·阿米達拉 已生下壹對雙胞胎。歐比旺·克諾比藏起了孩子，將其帶到塔圖因，避開黑暗尊主和他的師父——帕爾帕廷皇帝。爵爺後來以某種方式發現自己有壹個兒子——盧克·天行者，但從沒想到他還有壹個女兒——萊婭。貝爾·奧加納，奧德朗的總督兼第壹主席，秘密帶走並撫養了萊婭。 絕地武士團瓦解之後，達斯·維德成為皇帝身邊最忠實的助手：通過強大的原力與麾下的帝國判官（Inquisitorius)，他剿清躲在各地的絕地武士。同時，他掌控強大的、被稱為“維德之拳（Vader's Fist）”的501軍團打垮各地的反叛渣滓。可是，殘酷無情的達斯·維德常為小事殺害底下的軍官與戰俘，也因此成為各勢力最忌憚的人物。
在銀河帝國成立的第五年，維德隨皇帝平反賴洛思(Ryloth)星球、由查姆·辛杜拉(Cham Syndulla)領導的叛亂。
維德曾被派往洛塔(Lothal)圍剿以凱南·賈勒斯(Kanan Jarrus)為首的義軍。在壹次行動中，維德壹只戰機擊毀了義軍護盾失效的主艦，殲滅近乎全部出戰得A翼戰鬥機。在此過程中，維德與15年未見前學徒阿索卡·塔諾通過原力感知了彼此，使阿索卡暈倒。
帝國歷19年，皇帝宣布解散帝國議會，打算用強大軍力和秘密武器死星（Death Star）建立個人的專制統治。因此，各地紛紛組織起義軍，其中又以奧德朗星（Alderaan）公爵貝爾·奧加納（Bail Organa）與其養女萊婭公主（Princess Leia Organa）所領導的義軍同盟（Rebel Alliance），平日以秘密的方式各自活動，必要時才集結對抗銀河帝國。
在伴隨帕爾帕廷掌權的混亂中，維德成為皇帝最忠實的仆人之壹。皇帝委派他將絕地武士趕盡殺絕。在那段黑暗時期裏，維德和他的部下幾乎消滅了絕地武士團的幸存者。在此次任務中，維德逮捕了他的親生女兒萊婭公主，逼她交出義軍偷到的死星設計圖與義軍的基地位置，高級星區總督塔金使用死星，將萊婭美麗的家鄉奧德朗星轟殺至渣。
但意外的是，死星設計圖與萊婭的求救訊息隨著機器人R2-D2與C-3PO來到維德的老家塔圖因星上，並輾轉流入他的親生兒子盧克·天行者（Luke Skywalker）手中，因而意外激發這位擁有多項天賦的青年。
盧克與隱居的歐比旺搭乘走私者漢·索洛（Han Solo）與武技族人楚巴卡（Chewbacca）駕駛的千年隼號（Millennium Falcon）來到死星打算秘密救出公主，維德發現自己正面對以前的師父歐比旺·克諾比。歐比旺為了給盧克等人爭取時間，表面上被爵爺擊倒，實則成了英靈人品王。
由於歐比旺拖住了爵爺，盧克與漢帶著公主成功逃離死星，並帶著死星設計圖回到位在雅汶四號星（Yavin 4）的義軍基地。經過細心規劃後，義軍派出以X翼戰機組成的飛行中隊展開攻擊死星的行動。但同時，死星也鎖定基地的位置，塔金總督打算用死星將整個星球轟殺至渣。而達斯·維德（Darth Vader）則親自駕駛鈦戰機抵抗義軍的攻擊。利用強大的原力與高超的駕駛技巧，維德（Vader）擊滅大多數敵機，就在緊要關頭，漢·索洛駕駛千年隼號偷襲爵爺成功，維德與戰機被震飛到軌道外，盧克則成功擊毀第壹死星（詳細作戰過程可參考雅汶戰役）。雅汶戰役後，維德被派往Cymoon I 的帝國最大軍工廠監督，不料遇到盧克壹行叛軍。後者摧毀了工廠，維德在其間察覺了盧克的天賦，推斷其摧毀死星，雇傭波巴·費特調查其身份並將其捕獲。由於維德的失敗，皇帝指派卡西歐·塔格（Grand General Cassio Tagge)為其上司，並與賽洛博士
（Dr. Cylo)合作，利用其特異改造人與維德壹同服務於塔格麾下。維德內心不平，找到了阿芙拉博士（Dr. Aphra)，後者為其提供了殺手機器人0-0-0（Triple Zero) 和BT-1。兩人合作得到了壹只突擊機器人部隊與帝國的巨額公款。
後來， 維德他回想起帕德梅告知她已懷孕、帕爾帕廷告訴他帕德梅被他殺死的悲情回憶。維德激怒的原力震碎了殲星艦的玻璃。他發誓要奪回屬於自己的權力。
阿芙拉得知盧克的位置在Vrogas Vas。維德獨自前往但遭遇了在星球上空部署的叛軍戰鬥機中隊，並不知情被塔格指派捕獲盧克的卡爾賓將軍(Karbin，賽洛博士的改造人，蒙卡拉馬裏人，像格裏弗斯將軍(General Grievous)壹樣揮舞四把光劍，但比其更強)用探子機器人知曉了這壹信息。維德殲滅了數個中隊，直至被盧克駕駛戰機撞上，雙雙墜落於星球上。維德殲滅了義軍的陸戰部隊，與萊婭公主相遇。這時卡爾賓介入，與維德決鬥。急於找到盧克的維德令阿芙拉犧牲飛船來將卡爾賓砸成重傷，自己補上最後壹劍。 但阿芙拉沒能完成拖住盧克的任務，反被俘虜，維德只好又眼睜睜地看著兒子離去。
維德後與賽洛博士的其他改造人來到叛亂星球舒·托林(Shu-Torin)，同自己先前立的女皇，前國王之女特莉奧斯(Queen Trios)鎮壓叛亂。
維德在帕皇的旨意下進行拉攏盧克的計劃：先以強大的火力摧毀義軍的基地，特別是在霍斯星（Hoth）的戰役幾乎瓦解義軍的戰力，逼得盧克、萊婭和漢等領導者被迫四處流亡。維德又招募大批賞金獵人，並在貝斯坪星（Bespin）的“雲城”布下陷阱抓住萊婭和漢，以誘騙他的獵物——在尤達培訓下，即將成為絕地武士的盧克。
果然，盧克為了拯救兩人而獨闖此城，然後再度遭遇到他的“殺父仇人”。兩人首次交鋒，盧克雖然進步神速，但仍不是維德的對手。經過壹番打鬥，盧克被斬斷右手，最後被逼入絕境；這時爵爺才說出壹切的真相：維德就是盧克的父親。他邀請盧克加入他，結束內戰，給銀河系帶來秩序，以父與子的形式壹起統治銀河帝國。但盧克以行動拒絕父親的邀請：他跳入城市的通風口，直到萊婭回航才脫離險境。 擊敗義軍後，帕爾帕廷皇帝陛下開始計劃興建壹個更大、威力更強的第二死星，並籌謀壹舉毀滅義軍同盟的計劃；同時，義軍也開始陸續會合，準備與銀河帝國 決壹死戰。不同於上次的死星，維德接替死於第壹顆死星爆炸的帝國高級星區總督塔金的監督工作，帕皇則駕臨死星指揮這場將來的戰役。
帕皇的計劃剛開始進行的很順利：義軍主要的星艦與領導人物都參與了這場戰爭，歷經劫難的盧克、萊婭和漢則率領壹支小隊伍襲擊恩多星（Endor）上提供死星保護罩能源的發電廠。不久，盧克告知萊婭兩人的生世之謎後，便獨自去找等待許久的達斯·維德。如皇帝所預料，這支襲擊小隊攻入發電廠時被附近埋伏的帝國精銳部隊活捉；新的死星雖然未完工，但火力仍足以摧毀義軍的主力戰艦，大量的鈦戰機也讓義軍難以招架。
此時，盧克已經被俘，被帶到帕皇面前後，帕爾帕廷唆使父親和兒子進行壹場光劍決鬥。天行者拒絕決鬥，不願向黑暗面的誘惑屈服。維德探查盧克的思想，知道自己還有壹個女兒——萊婭·奧加納。他威脅要把萊婭轉向黑暗面。在此威脅下，盧克終於向自己的憎恨屈服，向父親猛攻。在隨後的兇暴攻擊中，年輕的天行者砍斷了維德（Vader）的右手。這時，帕皇 的陰謀終於快達成：他已經引導盧克踏入原力黑暗面：對未來的恐懼，以及對現況的憤怒。盧克卻收起光劍，盧克對自己所作所為感到驚恐，立刻拋棄新感受到的黑暗面狂怒，拒絕帕皇賜予的權力。“我是絕地，就像我父親以前壹樣，”天行者自豪地宣告。天行者平靜地拒絕了帕皇的誘惑。 這時憤怒的銀河帝國皇帝帕爾帕廷向這年輕的絕地發動致命的黑暗面能量攻擊。由純邪惡滋生出的閃電刺入盧克的身體，帶來燒灼的痛苦。維德無助地站在壹旁，眼看著兒子在師父的折磨之下痛苦掙紮。維德（Vader）再也看不下去了，向師父倒戈壹擊。他從帕皇背後出其不意地抓住他，舉過頭頂，將其狠狠投入深不見底的反應堆豎井中。帝國皇帝帕爾帕廷死了。可是帕皇強大的電流已破壞了達斯·維德的維生系統，並重創他的內臟器官。最後，維德（Vader）放棄了原力黑暗面。年趨45歲的維德（Vader）倒在兒子懷裏。就在他垂死之際，他要求他的兒子移去那近20年來壹直遮住他臉部的沈重、恐怖的面具。面具和生命維持系統被移開了，阿納金第壹次、也是最後壹次用自己的雙眼註視著自己的兒子。在拯救了自己的兒子後，阿納金靜靜地死去，成為絕地英靈。那壹夜，盧克在恩多衛星的森林中舉行了壹個簡樸的火葬，燒去了那副包裹著阿納金——他的父親的殘缺軀體的黑暗盔甲。
義軍最後摧毀了死星，打贏了被稱作恩多戰役的關鍵性戰役。化作英靈的尤達、歐比旺和阿納金出現在盧克等人面前。達斯·維德（Darth Vader）的兩次轉變雖然帶給他自己與身邊的人極大傷害，但也印證了魁剛·金堅持他為原力帶來平衡的預言。