張藝謀是廣西南寧人。
1957至1962年，張藝謀就讀於西安市通濟坊小學。1962至1966年，就讀於西安市第三十中學。1968至1971年，初中畢業後在陜西乾縣農村插隊勞動。
1971至1978年，在陜西鹹陽市棉紡八廠當工人。1978年9月，高考恢復後，破格進入北京電影學院攝影系學習。 1982年7月畢業後任廣西電影制片廠攝影師，戶籍也轉到了廣西南寧。
張藝謀的經歷：
1、1978年張藝謀進入北京電影學院攝影系學習。
2、1982年畢業後分配到廣西電影制片廠。
3、1984年在電影《壹個和八個》中首次擔任攝影師，獲中國電影優秀攝影師獎
4、1986年主演第壹部電影《老井》奪三座影帝。
5、1987年執導的第壹部電影《紅高粱》獲中國首個國際電影節金熊獎。從此開始實現他電影創作的三部曲，由攝影師走向演員，最後走向導演生涯。
6、1987年至1999年執導的《紅高粱》、《菊豆》、《大紅燈籠高高掛》、《秋菊打官司》、《活著》、《壹個都不能少》、《我的父親母親》等影片令其在國內外屢獲電影獎項，並三次提名奧斯卡和五次提名金球獎。
7、2002年後轉型執導的商業片《英雄》、《十面埋伏》、《滿城盡帶黃金甲》及《金陵十三釵》兩次刷新中國電影票房紀錄、四次奪得年度華語片票房冠軍。
8、2008年擔任北京奧運會開幕式和閉幕式總導演。
9、2013年執導電影《歸來》。?
10、2015年籌拍好萊塢電影《長城》。
11、2016年擔任中國杭州G20峰會文藝演出總導演。
12、2017年執導動作電影《影》，獲得第55屆金馬獎最佳導演獎
13、2019年10月1日，擔任慶祝新中國成立70周年聯歡活動總導演。
14、2022年，擔任2022年北京冬奧會和冬殘奧會開閉幕式總導演。