聲吶就是利用水中聲波對水下目標進行探測、定位和通信的電子設備，是水聲學中應用最廣泛、最重要的壹種裝置。
聲吶?也作?聲納，是英文縮寫“SONAR”的中文音譯，其全稱為：Sound Navigation And Ranging（聲音導航與測距），是利用聲波在水中的傳播和反射特性，通過電聲轉換和信息處理進行導航和測距的技術，也指利用這種技術對水下目標進行探測（存在、位置、性質、運動方向等）和通訊的電子設備，是水聲學中應用最廣泛、最重要的壹種裝置，有主動式和被動式兩種類型。
聲吶是壹種聲學探測設備，主動式聲吶是在英國首先投入使用的，不過英國人把這種設備稱為“ASDIC”（潛艇探測器）。
聲吶是各國海軍進行水下監視使用的主要技術，用於對水下目標進行探測、分類、定位和跟蹤；進行水下通信和導航，保障艦艇和反潛飛機的戰術機動和水中武器的使用。此外，聲吶技術還廣泛用於魚雷制導、水雷引信，以及魚群探測、海洋石油勘探、船舶導航、水下作業、水文測量和海底地質地貌的勘測等。
聲納的工作原理
聲波是觀察和測量的重要手段。有趣的是，英文“sound”壹詞作為名詞是“聲”的意思，作為動詞就有“探測”的意思，可見聲與探測關系之緊密。
在水中進行觀察和測量，具有得天獨厚條件的只有聲波。這是由於其他探測手段的作用距離都很短，光在水中的穿透能力很有限，即使在最清澈的海水中，人們也只能看到十幾米到幾十米內的物體；電磁波在水中也衰減太快，而且波長越短，損失越大，即使用大功率的低頻電磁波，也只能傳播幾十米。
然而，聲波在水中傳播的衰減就小得多，在深海聲道中爆炸壹個幾公斤的炸彈，在兩萬公裏外還可以收到信號，低頻的聲波還可以穿透海底幾千米的地層，並且得到地層中的信息。在水中進行測量和觀察，迄今還未發現比聲波更有效的手段。