貿易保護主義，是指在對外貿易中實行限制進口以保護本國商品在國內市場免受外國商品競爭，並向本國商品提供各種優惠以增強其國際競爭力的主張和政策。在限制進口方面，主要是采取關稅壁壘和非關稅壁壘兩種措施。前者主要是通過征收高額進口關稅阻止外國商品的大量進口；後者則包括采取進口許可證制、進口配額制等壹系列非關稅措施來限制外國商品自由進口。
1.保護主義(protectionism)，即以維護本國利益作為是否適用本國法律的依據;任何侵害了本國利益的人，不論其國籍和所在地域，都要受該國法律的追究， 使其得到該國認為其應有的懲罰。在國際貿易中以保護國內產業為目的的經濟政策。國際貿易中最常見的保護主義是保護關稅政策。這種政策開始於15、16世紀的重商主義時期。重商主義者主張增加國內的財富積累，阻止外國過多商品的進口，以擴大對外貿易的順差，保證金銀流入國內，這壹政策的實施，促進了資本的原始積累和工場手工業的發展。
2.單邊主義是指舉足輕重的特定大國，不考慮大多數國家和民眾的願望，單獨或帶頭退出或挑戰已制訂或商議好了的維護國際性、地區性、集體性和平、發展、進步的規則和制度，並對全局或局部的和平、發展、進步有破壞性的影響和後果的行為與傾向。
近20年來，發達國家出現了嚴格限制進口的貿易保護主義傾向。其限制進口的主要措施出傳統的關稅壁壘以外，還有各種直接或間接限制進口的法律和行政措施，大致可分為兩類：壹類直接的非關稅壁壘，如進口配額制，進口許可證制。另壹類間接的非關稅壁壘，如外口管制，復雜的海關手續，嚴格的衛生、安全和質量標準等等。原來的貿易保護主義已發展為新貿易保護主義。