太陽是壹個取之不盡、用之不竭的能源聚寶盆。將太陽能轉變為電能，是利用太陽能的壹條重要途徑。將光電池安裝在汽車上，用它將太陽光不斷地轉變為電能，為汽車提供動力，這種汽車就是太陽能汽車。以太陽能電池為動力的汽車，可以算得上是毫無汙染的汽車。
最早研制太陽能汽車的是墨西哥。這種汽車，外形像壹輛三輪摩托車，在太陽的照射下，太陽能電池供給汽車電能，使汽車發動和行駛。當時這種汽車的時速為40千米，但每天獲得電能只能行駛40分鐘，實用價值不大。要提高太陽能汽車的水平，就必須提高光電能量的轉換效率。目前國際上光電轉化效率最高水平為21．2％。
當前，日本、德國、美國、法國等國家都已經研制出了太陽能汽車。美國和澳大利亞等國家每年都要舉辦太陽能汽車比賽，借以交流和展示實力。世界太陽能汽車挑戰賽由丹麥人托爾斯楚普於1987年創辦，每3年在澳大利亞舉行壹次。托爾斯楚普本人酷愛冒險運動，曾經駕駛世界上第壹輛太陽能汽車從悉尼出發，用20天的時間橫穿澳大利亞大陸，抵達古澳迪珀斯，全程4052千米。正是這次成功探險，促使托爾斯楚普下決心創辦太陽能汽車賽，旨在提高全球在利用太陽能作為未來交通工具替代能源方面的研究和開發。
首屆比賽有7個國家的25輛太陽能汽車參加。最終由美國通用汽車公司研制的壹輛造型類似飛機、名為“太陽光線追逐者”的汽車跑完3200千米的賽程後，奪得了冠軍。十幾年來，這項比賽的影響日益擴大，受到了世界各大汽車制造商的重視，並被全球從事汽車研制的專家稱為“腦力的較量”。如今太陽能汽車技術取得了長足進展，太陽能電動汽車的續駛裏程達到了190千米，可以基本滿足日常生活中人們對汽車交通的要求。
我國也已經開始了對太陽能汽車的研制。1984年制造出了名為“太陽號”的首輛太陽能試驗車。該車曾經開進中南海的勤政殿，為中央領導進行表演。1996年11月，由江蘇連雲港海浪太陽能研究所研制成功的BS96352太陽能電動轎車在南京通過了鑒定。該車在桑塔納轎車底盤和車身的基礎上，通過改善其內在動力，使其行駛系統電器化，零汙染率。這輛被命名為“中國壹號”的太陽能汽車壹次充電可以行駛80~88千米，填補了“采用太陽能作為電動中級轎車輔助電源”先進技術的國內空白。太陽能汽車非常適合於未來發展，擁有非常大的市場潛力，特別適用於環境汙染日益加重的大中城市的公***交通車輛或出租用車。