孫中山先生生前曾進行過兩次北伐，但都失敗了。為了推翻北洋軍閥的反動統治，1926年1月，中國國民黨第二次全國代表大會確定了北伐的方針。2月，中***中央在北京召開特別會議，確定“黨在現時政治上主要職任是從各方面準備廣東政府的北伐”。
當時北洋軍閥有三大主要派系，即親日的奉系張作需，有軍隊30余萬人，控制著東北各省、北京、天津和津浦鐵路；親英美的直系吳佩孚，有軍隊約20萬人，控制著湖南、湖北、河南三省和陜西、河北各壹部和京漢鐵路；親英美的從直系電分化出來的孫傳芳，有軍隊20萬人,盤踞著江西、安徽，江蘇、浙江、福建五省和上海市。北洋軍閥部隊***有70余萬人。
國民革命軍的序列是：總司令蔣中正，總參謀長李濟深，總參謀次長白崇禧，總政治部主任鄧演達，軍事總顧問加倫；第壹軍軍長何應欽，黨代表繆斌，參謀長蔣伯誠，軍事顧問斯捷潘諾夫；第二軍軍長譚延閱，黨代表李富春，參謀長嶽森，軍事顧問澤涅克；第三軍軍長朱培德，黨代表朱克清，參謀長黃實，軍事顧問馬采伊利克；第四軍軍長李濟深，黨代表廖乾五，參謀長鄧演存，軍事顧問薩赫諾夫斯基，第五軍軍長李福林，黨代表李朗如，軍事顧問盧濕夫，第六軍軍長程潛，黨代表林祖涵，參謀長唐蟒，軍事顧問康奇茨；第七軍軍長李宗仁，黨代表黃紹竑，參謀長王應榆，軍事顧問馬邁耶夫；第八軍軍長唐生智，黨代表劉文島，參謀長龔浩，軍事顧問涅費多夫。