冀東油田最主要的生油凹陷是南堡凹陷。上世紀60年代，找油人來到這個凹陷。1964年在這裏發現大港油田後，他們開始沿著同壹個生油層系分別向南北兩個方向找油。大港北部的南堡凹陷，從那時起就被地質學家視為壹個富油氣凹陷。因為從理論上推測，它與勝利油田、大港油田壹樣，位於中國東部第三系這壹重要的地質大背景上。
1979年，南27井首見油流，拉開了南堡凹陷陸地油氣勘探的序幕。在南堡地區，壹下子就發現了高尚堡油田、柳贊油田和老爺廟3個油田。
但好景不長。進入“八五”中後期，由於對南堡地質認識不足，技術準備不充分，勘探工作陷入被動。
1988年，冀東油田成立。盡管當時勘探工作壹直停滯不前，冀東油田首任經理翟光明卻在公司成立大會上大膽預言：“這個地區的資源量還是不錯的。”
可在很長壹段時間內，這個預言並沒有顯示出有可能實現的前景。油田有關負責人回憶起當時勘探工作的窘態和尷尬。作為找油人，最讓他們感到難過的，是1992年到1995年的這段時間。4年多，陸上的幾個油田，高尚堡油田顆粒未收，接著老爺廟油田也落了空。鉆探井打了不少，但收效甚微。1995年年底，經開發評價認為，未動用地質儲量僅有134萬噸可以安排。開發動用的儲量不足，上產難度大，原油年產量壹直在五六十萬噸之間徘徊。
但是，沒有人死心。在采訪中，很多專家告訴我們，不放棄這個地方，他們源於壹個基本判斷，那就是，這裏肯定有油。
第壹個原因，地質科學的老前輩，半個世紀以來，用很多紮實的理論證明，渤海灣有豐富的油藏。而南堡凹陷，是他們圈定的在渤海灣50多個凹陷中9個比較好的凹陷之壹。
第二個原因，在全國範圍內，他們已經開展了多次油氣資源評價，打了不少井。資料表明，南堡凹陷應該有油，而且不是少量的。