原是清末新軍壹標營中司號手，人稱“號子劉五”，從軍後加入“哥老會”。由於他做事果斷，敢作敢為，深得兄弟們信任。辛亥革命開始後，劉五順乎潮流，參與推翻帝制，打響了辛亥革命的第二槍，發揮了重要作用。局面初定後，忍痛割愛，不惜自己多年在江湖中經營樹立的威望，取消了哥老會組織。但由於思想上的局限，劉五在袁世凱陰謀恢復帝制、全國掀起反袁浪潮時猶豫觀望，終因受軍閥陸建章（《關中槍聲》中改為陳建章）排擠壓制，於40歲憂憤而亡，英年早逝。作為辛亥革命時期陜西草根壹族中迅速崛起而後快速殞落的風雲人物，他既是哥老會“太白山堂”的龍頭老大，又是陜西新軍起義和推翻帝制的功勛，還是陜西哥老會的“終結者”。 哥老會組織“太白山堂”龍頭老大的身份決定了劉五是壹個遊移於道德與非道德之間的、介乎主流與非主流的邊緣性人物的特點。