梅裏克認識了雜耍戲院裏的壹位喜劇演員以及戲院所有人山姆·托爾（SamTorr）。梅裏克寫信給托爾，托爾來到濟貧院看望梅裏克。托爾決定他可以展出梅裏克來賺錢，為了保證梅裏克的新穎，他得開始巡回展示。為此，他組織了壹批人來照料梅裏克。在1884年8月3日，梅裏克離開濟貧院開始了新的職業。表演主持人給梅裏克取名“象人”，並宣傳他是“半人半象”（Half-a-ManandHalf-an-Elephant）。他們在東米德蘭茲巡演，包括萊斯特與諾丁漢，在前往倫敦過冬之前，喬治·希區柯克（GeorgeHitchcock）（梅裏克的旅遊表演主持人）聯系到了壹位故友，表演主持人湯姆·諾曼，諾曼是倫敦東區的壹家戲院裏的所有人，其戲院是來展出奇人奇事的。還沒有見面，諾曼就同意來照料梅裏克，同年11月，希區柯克陪著梅裏克來到倫敦。 當湯姆·諾曼第壹眼見到梅裏克，被他的外表感到擔憂擔心其恐怖的外表可能不會太有噱頭。但他還是在白教堂路的壹家空店後面展出梅裏克。梅裏克只有壹張鐵制的床及床帳來保留自己的壹點隱私。諾曼觀察發現梅裏克總是坐著睡覺，頭搭在膝蓋上。他的頭過大以至於不能讓他睡覺時躺下，正如梅裏克所說，醒來時脖子“就像斷了壹樣”。諾曼用了些希區柯克制作的海報裝飾了門面，描繪著是個半人半象的怪物。《約瑟夫·凱裏·梅裏克自傳》壹書出現了，其中記載著梅裏克的日常生活。這個自傳，無論是否是出自梅裏克之手，提供了壹個精確的梅裏克生活的寫照。其中記錄的梅裏克的生日有誤，在他壹生中，也不清楚自己是何時出生的。
諾曼召集了觀眾，帶領著他們進了店內，解釋道象人“不是來嚇妳們，而是來取悅妳們的。”拉開簾布，他讓那些觀眾近距離觀察梅裏克，壹邊說著關於梅裏克母親發生的意外。 象人演出並不出彩，主要的收益來自於賣出梅裏克的自傳。梅裏克把他的所得存起來，希望能給自己買間房子。梅裏克表演所在的店的對面正好是皇家倫敦醫院的所在地。院內的許多醫師與學生常常造訪此店，對梅裏克充滿好奇。其中壹位準住院醫師名叫雷金納德·塔基特（ReginaldTuckett）像其同事壹樣，塔基特被象人的畸形所吸引並將其告訴了他的資深同事弗雷德裏克·特裏夫斯。弗雷德裏克·特裏夫斯在當年11月第壹次私下看望了梅裏克。特裏夫斯在其1923年的回憶中想起梅裏克是“我見過長得最惡心的人……我從未遇見過如此畸形，如此形單影只的人。”。這次會見沒超過15分鐘，特裏夫斯就回去工作了。當日晚些時候，特裏夫斯讓塔基特來到商店詢問梅裏克是否願意來醫院接受驗察。諾曼與梅裏克同意了。為了不引起註意，梅裏克身著黑色的披風，戴著可以遮住面部的帽子，由特裏夫斯租的出租馬車接送。 在醫院，特裏夫斯發現梅裏克“害羞，困惑，非常害怕，並且明顯地自慚形穢”。出於這壹點，特裏夫斯認為象人是“弱智”。他測量梅裏克的頭圍為36英寸（91厘米），右手腕圍12英寸（30厘米）和壹根手指5英寸（13厘米）。他記錄道梅裏克的皮膚被乳突淋瘤覆蓋，並且有難聞的味道。皮下組織顯得脆弱且松弛。右手臂和雙腿骨頭畸形，頭骨畸形非常明顯。梅裏克雖在1882年接受了嘴部的整形手術，梅裏克的言語勉強才能被理解。他的左胳膊與手，雖小但並未變形。他的陰莖和陰囊都正常。除了他的畸形與臀部的殘疾，特裏夫斯總結梅裏克總體狀態是健康的。諾曼記起梅裏克去醫院接受檢查有“二到三”次，並且在他們的壹次見面中，特裏夫斯給了梅裏克他的名片。在壹次造訪中，特裏夫斯給梅裏克拍攝了照片，並將其復制品給予梅裏克，而後就加進了梅裏克的自傳裏。在12月2日，特裏夫斯將梅裏克帶到位於布盧姆茨伯裏的倫敦病理學學會。最後，梅裏克告訴諾曼他不想再接受檢查。根據諾曼的描述，梅裏克自稱自己被“扒光衣服，像是在牲畜廠裏的動物”。 在這維多利亞時代的英國，人們對像象人這樣的展演的口味發生了變化。像諾曼的演出引起公眾關註。在梅裏克接受完特裏夫斯最後壹次檢查不久之後，警察關閉了諾曼的商店。在1885年，梅裏克跟隨著旅行遊樂場的主人山姆·羅伯（SamRoper）開始了旅行。他結識了其他兩個表演者，“羅伯的侏儒”（Roper'sMidgets）——伯特倫·杜利（Bertramdooley）和哈利·布朗姆利（HarryBramley）——兩人在群眾騷擾中保護了梅裏克。 梅裏克有三次離開倫敦過節，在鄉村度過幾周時間。經過精心安排使得梅裏克登上了火車沒有被人看見，他來到北安普敦郡並待在福斯雷大廳。他結識了壹個農場工人，此人回憶道梅裏克是個有趣且有教養的人。 梅裏克的健康狀況在皇家倫敦醫院裏的四年中逐漸惡化。他接受了護士們的細心照顧，他大部分時間都疲勞地待在床上，或坐在自己的住房裏。他的面部畸形繼續增長，他的頭比以前更加腫大。梅裏克死於1890年4月11日，時年27歲。大約在下午的3點左右，特裏夫斯的家庭外科醫生拜訪梅裏克，發現其死在床上。他的屍體被其叔叔查爾斯·梅裏克確認。韋恩·埃德溫·巴克斯特（en:WynneEdwinBaxter）在4月15日給屍體做了屍檢，韋恩曾給1888年的白教堂謀殺案的遇害者做過屍檢。
梅裏克的死是意外死亡，他的死亡證明上寫著是死於窒息，是由於當他躺下時頭部的重量引起的。特裏夫斯給屍體做了屍檢，聲稱死因是頸部脫臼。特裏夫斯知道梅裏克睡覺時是坐著睡的，所以下結論梅裏克壹定是“做壹次試驗”，他躺下身子，想像其他人壹樣睡覺。 特裏夫斯解剖梅裏克屍體，並給頭部和四肢做了石膏模型。他取下皮膚樣本，但在二戰時遺失了，安裝好了他的骨架，現藏於皇家倫敦醫院。其骨架並未給公眾開放。 自從約瑟夫·梅裏克開始演出之後，他的情況壹直都讓醫療專家好奇。在1884年，他在倫敦病理學學會（pathologicalSocietyofLondon）的壹次現身引來了許多醫生的目光，但沒有讓特裏夫斯所希望的答案。梅裏克的事情只在《英國醫學雜誌》被簡要提到，而《柳葉刀雜誌》拒絕刊登。4個月之後，1885年，湯姆·諾曼的商店關門了，象人只能離開。特裏夫斯第二次帶著梅裏克的照片來到病理學會。當時壹個名叫亨利·拉德克利夫·克羅克的皮膚科醫生專攻皮膚疾病，聽了特裏夫斯關於梅裏克的描述及看了照片以後，克羅克推測梅裏克身患皮膚松垂和神經瘤性象皮病的綜合病癥以及壹種未知的骨質畸形，全都由於精神系統病變造成。克羅克在1888年的書《皮膚疾病：描述、病理機制、診斷和治療》（DiseasesoftheSkin:theirDescription,Pathology,DiagnosisandTreatment）中提及梅裏克的情況。
在1909年，皮膚科醫生弗雷德裏克·帕克斯·韋伯在《英國皮膚病學雜誌》上寫了壹篇關於馮·雷克林豪森疾病（現稱神經纖維瘤病I型）的文章。他指出梅裏克身患此癥，德國病理學家弗裏德裏希·馮·雷克林豪森早在1882年書中描繪過此癥。這種遺傳失常的疾病癥狀包括神經組織和骨頭腫瘤，以及皮膚生長出小疣。神經纖維瘤病的癥狀之壹就是皮膚出現稱為咖啡牛奶斑的淡棕色色素沈澱。但這種情況並沒在梅裏克身上體現。神經纖維瘤病I型是在20世紀最被普遍接受的患病情況，還有其他像馬富奇綜合征和多骨纖維發育不良也是被普遍接受的。
在1986年的英國醫學雜誌的壹篇文章中，邁克爾·科恩（MichaelCohen）和J.A.R·蒂布爾斯（J.A.R.Tibbles）提出理論，指出梅裏克身患普洛提斯綜合征和先天失常。他們指出梅裏克並沒有咖啡牛奶斑的癥狀並且沒有任何文獻可以證明梅裏克身患神經纖維瘤病I型病。不同於神經纖維瘤病，普洛提斯綜合征影響組織的效果要強於神經，以及普洛提斯綜合征是散發病而不是基因遺傳病。科恩和蒂布爾斯稱梅裏克顯現以下普洛提斯綜合征的特點：“大頭畸形、骨肥大、長骨過度生長，皮膚及皮下組織增厚，手部與腳部尤其明顯……”2001年6月，英國科學家保羅·斯普林（PaulSpiring）推測梅裏克可能身患神經纖維瘤病I型和普洛提斯綜合征的綜合病癥。此假說由周日電訊報的記者羅伯特·馬修（RobertMatthews）報導。就此假說為基礎的名為《象人的詛咒》（TheCurseofTheElephantMan）的紀錄片在2003年播出。2002年間，英國廣播公司呼籲應對梅裏克的母系家族展開家譜調查。萊斯特居民帕特·塞爾比（PatSelby）被發現是梅裏克的舅舅喬治·波特頓（GeorgePotterton）的孫女。壹個調查組收集了塞爾比的DNA，但沒有成功診斷梅裏克的疾病。2003年間，電影制片人委托進壹步測試梅裏克的頭發及骨頭的DNA。但最後，調查沒有進展，梅裏克的身體情況也就不得而知了。