吉本芭娜娜1964年生於東京壹個文學世家，是著名詩人和文學評論家吉本隆明的女兒。她自小立誌當作家，少女時期愛看漫畫。進入高中後突然變得很封閉，對任何事都不感興趣，過著遊魂般的生活。在這段時間裏，她讀完了太宰治所有的文學作品，史蒂芬·金等作家的文字也令她深深著迷。進入日本大學藝術學院就讀以後，她終於擺脫高中時代的陰暗，每天過得滋滋潤潤。
1988年，吉本芭娜娜如同壹顆耀眼的新星出現在日本文壇。那年大學畢業時，她花了十天時間第壹次試著寫了壹部短篇小說《月光陰影》作為畢業論文，結果獲得藝術學院院長獎的肯定。同年她在餐廳裏當女招待時創作的《廚房》獲第六屆“海燕”新人文學獎和泉鏡花文學獎，並獲得芥川獎提名，成為書市上的暢銷書，被譯成意大利文後在意大利名列暢銷書榜首。繼《廚房》之後，緊接著在短短兩三年內，她完成了《泡沫》《哀愁的預感》《Tugumi（斑鶇）》《白河夜船》等多部作品，而且幾乎每本書都銷出上百萬冊，還接連兩次獲得芥川獎提名，並獲文部大臣新人獎、山本周五郎獎等大獎，在日本文壇刮起了壹股“吉本芭娜娜旋風”。她的小說被翻譯成十多種語言，尤其受到歐美讀者的高度關註，並獲意大利SCANO外國文學獎，亞馬遜書店則以四顆半的星級評鑒她的作品。她的才氣受到了人們的註目。日本評論界驚呼：日本的中老年人讀著吉本隆明的文章走向二十世紀末，年輕人則捧著女兒芭娜娜的小說迎來新的世紀。芭娜娜迷們還在網上設了眾多芭娜娜網吧，以敘他們的驚奇和感想。
吉本芭娜娜的處女作《廚房》寫壹個離開廚房就不能入睡的天涯孤女，被曾經得到他祖母幫助的青年和他母親接到家裏***同生活，而這位絕代佳人般的母親原來其實是父親，是個變性人。三個人同住壹套房子，既相依為命，又各有各的內心孤獨。不久，母親死於單相思男子之手，拋下壹對無依無靠的少男少女。這本只有區區數萬字的小說，壹問世就獲得了無數青年讀者的喜愛和眼淚，暢銷數百萬冊，吉本芭娜娜也獲得了多項文學大獎，並因此而被譽為“烹調文字的高手”。
吉本芭娜娜的小說無固定結構，人物不多，但她擅長以漫畫式的寫作風格，獨樹壹幟的表現技法，細膩的筆觸，將自己的靈魂剝離自己的身體，然後從靈魂的高度俯視自己的內心。她的小說善於營造鮮活的感受和哀愁，給人壹種與現實忽即忽離的神秘感。芭娜娜小說的另壹個特點是，情節發展怪涎荒謬，人物詭秘靈異，她的小說思路奇特，行文無拘無束，變幻莫測，充滿著夢幻色彩，柔和的光影婆娑中滲透著後現代社會的陰暗，輕妙的語言節奏中夾雜著驚心動魄的嘈雜。
吉本芭娜娜的作品多為個人生活素描，就像院子裏的花草，細細欣賞頗有情趣。她憑借天馬行空的想像力，用平靜的筆調述說在追求幸福的過程中所產生的孤獨、絕望、掙紮、痛苦，文字運用得輕巧而熟練，營造出壹種鮮活的感性與哀愁的氛圍，閱讀時會使讀者無法分辨自己究竟身在何處。
吉本芭娜娜的小說敘述得最多的、最為鮮明的是死亡、夢境、重生，用她的話來說，她的興趣在於描繪受傷的心被療愈的過程，而不是死亡本身，是經受死亡洗禮之後心靈的復蘇，是超越生離死別之後更加真實的人生，是漫漫長夜之後的黎明。大量死亡與疾患的表象背後是救贖與重生。她能通過活著的人的日常生活，把死亡這個沈重的命題演繹得如同寂靜的深夜穿過樹林飄來的音樂壹般輕柔，引導遭受心靈創痛後懼怕現實的人復歸，淒涼而不失溫暖，哀婉而不失堅定，神秘而不失明朗。
《甘露》講述少女朔美頭部撞傷後喪失記憶，在康復的過程中，壹個嶄新的世界漸漸展現在她的面前。以前她壹直暗戀著已故妹妹的男友小說家龍太郎不敢開口，如今她和龍太郎相攜來到太平洋上的塞班島，享受著沙灘、夕陽、海風，在當地古老的靈魂傳說中感悟生命的含義。性格古怪的小弟，在海島純樸人情的感染下也開朗起來，給他們那結構奇異的家庭帶來了安慰和歡笑。經歷了風雨，朔美終於品味出了平淡生活中的甘露滋味。《哀愁的預感》表現的則是恢復兒時記憶的過程中“我”和“阿姨”之間壹段情感上的纏綿和糾葛，讀者在溫馨寧靜的月光樹影之間突然看到姐弟倆的長吻，原來彌生與哲生並非親生姐弟，而彌生的阿姨雪野其實是“我”的姐姐。
吉本芭娜娜的作品中彌漫著少女般的纖細和憂傷，表達少男少女對悲喜戀情的微妙心緒和敏感情懷，仿佛等待夜歸人的壹盞溫暖燈火，讓人能在暗夜中預感到曙光，讀後令人回味無窮。女性特有的堅強而柔弱的形象栩栩如生。讀者能在她的作品中感受到自己的能量，並不斷地釋放著自己。看她的書，就像是泡溫泉壹樣，剛進去時覺得全身酸痛，泡著時覺得淡淡的，泡完之後又覺得全身通暢。