例如，活細胞壹般不能被染上色，而死細胞可以輕松的染上顏色。細胞中的細胞器存在活性，整個細胞維持著新陳代謝活動現象，即為活細胞。死細胞是沒有新陳代謝現象，沒有活性的細胞。 活細胞大概就是具有生命體征的細胞
有生命即:(1)有細胞的各個結構
(2)有相同化學成分
(3）新陳代謝 所有的活細胞都不斷地進行著兩類化學反應。壹類是將獲自外界的營養物質轉化為細胞的組成成分；另壹類是將進入機體內的營養物質分解以獲得細胞活動所需要的能量。
(4)穩態 (5）應激性 (6）生殖與遺傳 (7）進化
所以，首先可以通過形態觀察，看它是否維持完整的細胞形態，死細胞由於生理條件的改變會出現裂解或自融的現象。壹些染色劑可以使活細胞和死細胞染色不同從而區分他們。 其次，可以測試細胞內含物在壹定時間內是否處於穩態。當然，活細胞也會隨機或周期性地吞噬和排出物質，但壹般不會出現某種或某幾種物質濃度突然下降很多或升高很多的情況。 最後，也是最準確區分二者的標準就是新陳代謝。但是否進行新陳代謝的證據壹定要確鑿。因為即使細胞死亡破裂了，其中的酶也有可能還處在生理活性條件下，仍進行催化作用。
細胞產物就是代謝和激素
細胞生活過程中通過化學反應排出的物質 通常有CO2（呼吸作用代謝產物） 和尿酸（蛋白質代謝產物），水。
細胞無氧呼吸時還會產生酒精(如酵母菌）和乳酸（如人的肌細胞)