從1912年1月1日至1949年9月30日。分前後兩個時期，即北洋政府時期（1912年1月1日—1928年6月）和南京政府時期（1928年6月—1949年10月1日）。
北洋軍閥統治中國前後***計16年，分為四個階段：
壹、袁世凱當政時期，從袁世凱1912年篡奪辛亥革命成果，擔任中華民國臨時大總統開始，到1916年洪憲帝制失敗，在中南海居仁堂斃命止，袁世凱統治中國前後***有4年多的時間。
二、皖系軍閥段祺瑞統治時期，1916年袁世凱死後，與北洋軍閥素無瓜葛的黎元洪繼任大總統，北洋頭號大將段祺瑞，以責任內閣總理的身份掌握了北京政府實權。
段祺瑞對內采取武力統壹政策，對外與日本交好，北洋派內部也因權力之爭分化為皖系和直系兩派。1920年，直皖戰爭爆發，皖系大敗，段祺瑞黯然下臺，其統治中國的時間也是4年。
三、直系軍閥曹錕、吳佩孚掌權時期，1920年直皖戰爭後，以曹錕、吳佩孚為首的直系軍閥戰勝了北洋前輩段祺瑞，取得了北京政府的控制權。1922年第壹次直奉戰爭爆發，直系軍閥獲勝。1923年曹錕賄選當選總統，實權轉移至吳佩孚手中。
1924年第二次直奉大戰爆發，直系大將馮玉祥倒戈回師，將總統曹錕囚禁，直系政權隨之倒臺。直系軍閥統治中國的時間也是4年。
四、奉系軍閥張作霖統治時期，1924年第二次直奉大戰後，以張作霖為首的奉系軍閥取得勝利，取得了北京政府控制權。1928年，張作霖被南方國民黨軍隊戰敗，倉皇逃回東北，途中在沈陽皇姑屯被炸身亡。奉系軍閥統治至此結束，前後也是4年。
五、北洋統治時期，南方特別是西南壹帶，還同時存在著孫中山領導的國民黨政權和壹些地方軍閥，所以北洋軍閥實際上未能統壹中國。北洋政府總統，也不是完全由北洋軍閥內部人士擔任，但實質上都是北洋軍閥的工具。