迪爾克姆認為，現代社會中的失範是由於從機械團結到有機團結的改變尚未完成而造成的。社會分工的發展快於這種分工所要求的道德基礎，這樣，社會的某些方面便受到不適當的控制，從而導致失範。迪爾克姆還把失範與現代社會的病態相聯系。例如，他在《自殺論》壹書特別研究了失範型的自殺。失範型自殺就是在社會規範對什麽事情可以去做、什麽事情不可以去做還處於搖擺不定的狀態時，人們陷入矛盾狀態之中而容易引起的壹種自殺。他認為社會越是失範，自殺率就越高。他認為，無論是經濟蕭條時期還是經濟繁榮時期，自殺事件都會有所增加，因為上述兩個時期均置人們於壹種新的社會環境，使他們原有的準則和規範失去了作用，生活變得漫無目的，自殺便容易發生。默頓修正了迪爾克姆的心理學假設，他將失範的含義由無規範更改為規範沖突。在他對當代美國社會的分析中，他認為，社會價值結構的不同組成部分之間的分離和文化所規定的目標統壹欲達到這些目標所采取的制度化的合法手段之間的分離，是造成人類不幸的原因。當人們不能用合法手段去實現這些目標時，失範就產生了。但人們也可以通過遵從、革新、儀式主義、退卻主義和造反等不同方式（後四種屬於越軌行為）去適應這種失範，以這些方式去抵制社會規定的目標或手段，抑或同時抵制它們兩者。