色度學中，只有三刺激值函數，或者顏色反射率函數。
X、Y、Z三刺激值函數，是不同波長輻射對X、Y、Z三刺激值的貢獻。例如555nm的輻射量為100，那麽它對X刺激值的貢獻為100*0.5121=51.21、對Y刺激值的貢獻為100*1=100，對Z刺激值的貢獻為100*0.00575=0.575。
某光譜所有波長(380-780nm)輻射的對X、Y、Z三刺激值貢獻的和，就是該光譜的三刺激值。
其中Y刺激值又表示亮度。
通過該光譜的三刺激值，算出該光譜色坐標：x=X/(X+Y+Z)、y=Y/(X+Y+Z).
如果是照明光譜，用色坐標又可以算出該光譜的色溫。