按照帕裏所下定義，套語(formula)是指“在同樣的韻律條件下，習慣用來表達某壹特定的基本思想的壹組詞語”(勞德《詠唱故事的人》)。
後來勞德又引出壹個相關術語，即套語語句(formulaic expression)，是指“建築在套語型上的壹行或半行詩句”(同上)。在《鐘鼓集》中，王靖獻對套語重新做了界定。按照他的說法，“套語是不少於三個字的壹組詞語，它們組成語意連貫的單位，重復出現在壹首或數首詩內，並在同樣的韻律條件下表達壹個特定的思想”。
他為《三百篇》所劃定的套語是下面六種詩句：
壹、數首詩中重復出現的詩句，如“悠悠我思”、“既見君子”;
二、壹首詩中重復出現的詩句，如“贈之以芍藥”、“滔滔不歸”;
三、語義相同而字數不壹(因配合韻律)的整體重現的詩句，如“我心傷悲兮”和“我心傷悲”、“之子歸”和“之子於歸”;
四、只有感嘆詞發生變化的詩句，如“乃如之人兮”和“乃如之人也”，或者只有修飾語發生變化的詩句，如“卉木萋萋”和“卉木萋止”;
五、義近而字不同的詩句，如“其葉菁菁”和“其葉青青”、“我遘之子”和“我覯之子”;
六、義同而字不同的詩句，如“雲何其盱”和“雲何其憂”、“食我農人”和“食我農夫”。他還補充說，所有這些套語由於與詩句等長，可稱作整句套語(the wholeverse formulas);又因基於語義而定，因此也可稱作語義套語(semantic formulas)。如果根據句法而定，則可叫作句法套語(syntactic formulas)，此即勞德所說的“套語語句”(formulaic expression)，是壹種帶有其他口述文學特點的體系。“它們在韻律和語義上通常關聯不多，但在形式上因其兩種因素的相對位置壹致而有所關聯，即壹種因素是固定不變的詞組，另壹種因素是通常為滿足葉韻形式而發生變化的詞語或詞組”。
《三百篇》詩句的行韻方式有所不同，其句法套語也就具有不同的形式。有的韻腳在句末，如“之子於垣”、“之子於歸”、“之子於釣”;有的是在句末嘆詞前，如“之子還兮”、“之子茂兮”、“之子昌兮”;還有的變化因素與不變因素彼此相間，可變者為韻腳，並具有語義價值，如“載渴載饑”、“載起載行”、“載玄載黃”。如果詩人壹次接連使用幾個套語，這時便會形成“套語團”(clusters of formulas)，如《小雅·出車》裏的“春日遲遲”、“倉庚喈喈”和“采蘩祁祁”諸句，它們表達壹種“還歸”的願望。