對外貿易與國際貿易都是指越過國界所進行的商品交換活動。從這壹點說，兩者是壹致的。但是它們也有明顯的區別，前者是著眼於某個國家，即壹個國家(地區)同其他國家( 地區 )之間的商品交換;後者是著眼於世界範圍，即世界上所有國家(地區)之間的商品交換。
1、國際貿易亦稱“世界貿易”，泛指國際間的商品和勞務（或貨物、知識和服務）的交換。它由各國（地區）的對外貿易構成，是世界各國對外貿易的總和。國際貿易在奴隸社會和封建社會就已發生，並隨生產的發展而逐漸擴大。到資本主義社會，其規模空前擴大，具有世界性。
2、對外貿易亦稱“國外貿易”或“進出口貿易”，是指壹個國家（地區）與另壹個國家（地區）之間的商品和勞務的交換。這種貿易由進口和出口兩個部分組成。對運進商品或勞務的國家（地區）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區）來說，就是出口。