數字分好幾種，阿拉伯數字是最普遍的壹種。阿拉伯數字並不是阿拉伯人發明的而是印度人發明的，實際應該列為印度語言，只是先傳播到阿拉伯，然後傳向世界的，所以稱之為“阿拉伯數字”。
數字是壹種用來表示數的書寫符號。不同的計數系統可以使用相同的數字。
公元500年前後，隨著經濟、文化以及佛教的興起和發展，印度次大陸西北部的旁遮普地區的數學壹直處於領先地位，起源於印度。天文學家阿葉彼海特在簡化數字方面有了新的突破：他把數字記在壹個個格子裏，如果第壹格裏有壹個符號，比如是壹個代表1的圓點，那麽第二格裏的同樣圓點就表示十，而第三格裏的圓點就代表壹百。這樣，不僅是數字符號本身，而且是它們所在的位置次序也同樣擁有了重要意義。印度的學者又引出了作為零的符號。可以這麽說，這些符號和表示方法是今天阿拉伯數字的老祖先了。