古時候有個大官叫曹操。別人送他壹頭大象，他很高興，帶著兒子和官員們壹同去看。
大象又高又大，身子像壹堵墻，腿像四根柱子。官員們壹邊看壹邊議論：“這麽大的象，到底有多重呢?”
曹操問：“誰有辦法把這頭大象稱壹稱?”有的說：“得造壹桿大秤，砍壹棵大樹做秤桿。”有的說：“有了大秤也不行啊，誰有那麽大的力氣提得起這桿大秤呢?”也有的說：“辦法倒有壹個，就是把大象宰了，割成壹塊壹塊的再稱。”曹操聽了直搖頭。
曹操的兒子曹沖才七歲，他站出來，說：“我有個辦法。把大象趕到壹艘大船上，看船身下沈多少，就沿著水面，在船舷上畫壹條線。再把大象趕上岸，往船上裝石頭，裝到船下沈到畫線的地方為止。然後稱壹稱船上的石頭。石頭有多重，大象就有多重。”
曹操微笑著點壹點頭。他叫人照曹沖說的辦法去做，果然稱出了大象的重量。
與曹沖有關的典故
智救庫吏：當時軍隊國家事務繁多，施用刑罰又嚴又重。曹操的馬鞍在倉庫裏被老鼠啃嚙，管理倉庫的吏役害怕壹定會死，琢磨想要反綁雙手去自首罪過，但仍然懼怕不能免罪。曹沖對他說：“等待三天，然後妳自動去自首。”
曹沖於是拿刀戳穿自己的單衣，就像老鼠咬嚙的壹樣，假裝作不樂意，臉上壹副發愁的樣子。曹操問他，曹沖回答說：“民間風俗認為老鼠咬了衣服，主人就會不吉利。現在單衣被咬了，所以難過。”曹操說：“那是瞎說，用不著苦惱。”
不久庫吏把老鼠咬馬鞍的事情匯報了，曹操笑著說：“我兒子的衣服就在身邊，尚且被咬，何況是掛在柱子上的馬鞍呢?”壹點也沒責備庫吏。
曹沖心地仁愛，識見通達，都像這件事情所表現的那樣，本應犯罪被殺，卻被曹沖暗中分辯事理而得到幫助寬宥的，前後有幾十人。曹操幾次對眾大臣稱贊曹沖，有想讓曹沖繼承大業的打算。