中國蘋果即綿蘋果，古稱柰，從有文字記載起，至少已有2200多年的栽培歷史；沙果作為果樹栽培大致也有2000年左右的歷史；海棠栽培則較晚。
柰最早見於西漢司馬相如的《上林賦》（公元前125-前118）中：梈柰厚樸。其中柰多數學者認為就是後來的綿蘋果，即中國蘋果的古稱。據《西京雜記》（公元3-4世紀間）記載：當時上林苑中的各種果樹，都是初修上林苑時，群臣遠方各獻（的）名果異樹……其中有柰三：白柰、紫柰、綠柰。柰既然以名果貢獻，則在原產地的栽培就必然更早了。公元3世紀20年代，曹植有《請白柰表》和《謝賜柰表》，《史記·貨殖列傳》中曾記述當時內地已大面積生產的幾種果樹，但並沒有提及柰。總之，根據漢代以來柰的名稱與內涵的變化，反映了中國綿蘋果也存在壹個發展的過程。 19世紀中葉後，海禁開放，西方文化大量輸入，果樹資源交流更加頻繁。蘋果屬果樹也隨之引入。
1、早期蘋果引進概述 早期引種蘋果的途徑是多方位的。其中以山東最早，據煙臺的地方史誌記載，1861年美國長老會成員約翰·倪維思（John L.Nevius）受長老會派遣，由上海來山東登州（今蓬萊市）。因倪妻患病，1864年返美。1871年倪氏夫婦重返煙臺時，帶來西洋蘋果、洋梨、美洲葡萄、歐洲李及甜櫻桃等果樹品種，在煙臺毓璜頂東南山麓建園栽植，取名廣興果園。
2、20世紀前半期蘋果引種及生產概況 20世紀初，遼寧、山東蘋果發展較快。1909年旅順最大壹處蘋果園（後改為旅順農場）中有國光96株、倭錦550株。日俄戰爭後，旅順、大連的租借權轉歸日本後，1909年在熊嶽建立苗圃（1913年改為農事試驗場），再從日本引進壹些主栽品種，1910年引入紅魁、祝光、旭和國光等；1914-1921年間又引入玉霰等3個品種。
3、蘋果生產恢復時期 從1950-1952年，國家采取了壹系列休養生息政策，扶持農業生產，對果樹生產發放無息貸款，減免果業稅收，同時還在重點果區建立果樹技術指導機構，通過供銷社組織果品運銷，提高果農收入，促進了果樹業的復蘇。在老蘋果產區，殘存的蘋果老樹迅速恢復了樹勢，主要病蟲害得到有效防治，並開始組建第壹批國營園藝場（其中北方以蘋果為主），因此，產量急速回升。
4、50-60年代蘋果業的興起 從l953年起，中國農村互助合作運動興起，大大地鼓舞了農民發展生產的積極性，l955年農業部提出了以互助合作為中心，大力提高現有果樹的產量和質量，有計劃地積極向山區、荒山擴大墾辟新果園，新建果園壹律免征農業稅，並相應改善購銷工作。
5、商品基地的建立與發展 從1985年起，由於蘋果收回投資快，效益高，除廣東、廣西、湖南、海南及上海等五地不適於商品生產栽培外，其他地區都把發展蘋果生產作為開發山區、脫貧致富或積累資金支持農業生產的重要手段，其中陜西省發展尤為突出，在渭北地區建立25個優質蘋果基地縣，秦冠、富士等品種占了絕對優勢，產量也迅速上升，有後來者居上的趨勢。從1992年達到年產8.429×105t，僅次子山東、遼寧。1993年超過了遼寧，居全國第2位。1995年全國各省的面積與產量。