櫻桃為薔薇科（Rosaceae）李屬（Prunus L.）櫻桃亞屬（Cerasus Pers.）植物，主要包括中國櫻桃（P.pseudo cerasus L.）、毛櫻桃（P.tomentosa Thunb.）、歐洲甜櫻桃（P.avium L.）、歐洲酸櫻桃（P.cerasus L.）、歐洲甜櫻桃和歐洲酸櫻桃的雜交種（P.avium×P.cerasus）。由於後三種櫻桃果實明顯大於原產我國的中國櫻桃即小櫻桃，所以習慣上將歐洲甜櫻桃、酸櫻桃及其雜種統稱為大櫻桃。
1．中國櫻桃
又稱草櫻桃、小櫻桃。喬木，高6~8m葉片卵圓形至橢圓形，長8~15cm，側脈7~10對，葉柄長8~15mm，托葉常3~4裂。花先於葉開放，3~6朵成傘形花序或有梗的總狀花序。花直徑1.5~2.5cm，花梗長1.5cm，具短柔毛，花瓣白色，卵圓形至近圓形，先端微凹，花柱與子房無毛。果實近球形，紅色、粉紅色、紫紅色或乳黃色，果肉柔軟多汁，不耐貯運，直徑約1cm，核卵形，微扁。
主產於我國河北、山西、陜西、甘肅、山東、江蘇、浙江、安徽、江西、貴州、四川、廣西等省（區），日本、朝鮮也有少量栽培。
抗旱、耐寒性壹般，對土壤要求不嚴格，在溫暖地區疏松沙質土壤中生長旺盛，果實品質好。扡插繁殖較易，分株繁殖後2~3年開始結果，6~7年進入盛果期，平均株產15~25kg，高者可達125kg。中國櫻桃優良品種多產於長江流域各省。山東棗莊半湖鄉桃園村壹株140余年生大樹樹高8m，冠徑8m×9m，1981年結果達250kg。
2．歐洲甜櫻桃
又名大櫻桃、西洋櫻桃。喬木，高10~30m。樹冠卵球形，樹皮灰褐色，有光澤，具橫生褐色皮孔，小枝淺紅褐色。冬芽卵形，長5~8mm，鱗片暗褐色。葉片卵形、倒卵形或橢圓形，長10~17cm，寬5~8cm，先端突尖，邊緣有重鋸齒，葉柄長2~5cm，有1~3個紫紅色腺體。傘形花序，每花序1~5朵花，多數4~5朵，花徑2.5~3.5cm，花梗長3~5cm。果實圓球形或卵圓形，直徑1.1~2.5cm，暗紅色至紫黑色，有的橘黃色或淺黃色。果肉較硬，果汁較多，味甜或稍有苦味，果核卵圓球形或卵形，平滑，淺黃褐色。
原產歐洲和西亞，生長於濕潤的鈣質土、山坡地，適宜在土層深厚、富含有機質、通透性和排水性良好的沙質土壤栽培。要求有較好的灌溉條件，以保證果實發育，獲得豐產優質的果實。耐寒性比中國櫻桃強，抗旱力較差。
3．歐洲酸櫻桃
小喬木或灌木，樹冠圓頭形，枝幹灰紫色或淺棕紫色，有光澤。葉片倒卵形至卵圓形，長5~7cm，寬3~5cm，先端急尖，基部楔形，常有2~4個腺體，葉緣復鋸齒，小而整齊，葉面粗糙，濃綠色，無毛。葉柄長1~2cm，無腺體，托葉長披針形，有鋸齒。傘形花序，每花序2~4朵花，花梗長2.5~3.5cm，萼筒鐘狀或倒圓錐狀、無毛，花瓣白色。果實球形或扁球形，直徑1.2~1.5cm，鮮紅色，果肉淺黃色，味酸，黏核。核球形，褐色，直徑0.7~0.8cm。
原產歐洲及西亞，尚未見到野生的酸櫻桃，本種可能是草原櫻桃與歐洲櫻桃的天然雜交種。本種與甜櫻桃也發現壹些雜種櫻桃，諸多性狀介於兩親本之間，果實性狀多傾向於歐洲甜櫻桃，適應性則更傾向於歐洲酸櫻桃。
酸櫻桃作砧木，主側根發達，與甜櫻桃嫁接親和力較高，並有壹定的矮化作用。喜沙質土壤，在黏土上較容易感染根癌病和流膠病，據日本材料報道（果樹砧木的特性和利用，1995），酸櫻桃因病毒感染而有矮化作用。適應性強，抗寒、抗旱、耐瘠薄，能在山丘和沙地成功栽培。
4．草原櫻桃
灌木，高1~2m。葉片厚硬，倒卵形至長卵橢圓形，長2~5cm，寬0.8~2cm，先端急尖或圓鈍鋸齒，兩面無毛，葉柄長3~10mm，無腺體。花序傘形，無柄或短柄，花直徑1.2~1.5cm，花梗長1.5~2.5cm花瓣白色，長圓倒卵形。果實卵形、球形或扁球形，直徑0.8~1.5cm，紅色或暗紅色。核卵形或橢圓形，光滑，兩端尖，鮮黃色。原產於歐洲東部、中部至西伯利亞，生於草原和森林草原。對土壤選擇不嚴，耐寒、抗旱、喜光，開始結果早。
5．馬哈利櫻桃
又稱圓葉櫻桃。喬木，高達10m。主幹矮，分枝多，形成廣開樹冠，小枝幼葉密被短茸毛。葉片圓形至寬卵形，長3~6cm，先端短尖，基部圓形或近心形，邊緣有圓鈍細鋸齒，葉柄長1~2cm。花6~10朵，成總狀花序，花徑1.5cm，花瓣白色，微香。果實球形，直徑約6mm，黑紫色，不能食用。
原產歐洲及西亞，有黃果、垂枝、矮生等變種，常用作櫻桃砧木。主要優點是：根系發達，抗寒、抗旱，但不耐澇；在沙壤土上生長良好，在通氣條件差、貧瘠的黏重土壤中生長不良。十年生的有15%~30%植株死亡，死亡原因有二：壹是部分實生苗與某些品種親和性差，二是不抗真菌性病害。