雪嶺雲杉林在我國分布於新疆天山南北坡、昆侖山西部、準噶爾西部山地，東西綿延1800公裏，向西延伸到吉爾吉斯斯坦的天山與阿賴山，是中亞荒漠帶最主要的山地常綠針葉林。在天山北坡，雪嶺雲杉林分布於海拔1500～2800米的中低山——亞高山，構成了斷斷續續連綿千裏的山地森林垂直帶。在帶內森林與山地草甸、草原、灌叢交錯分布。在 天山的雲杉林中，除了雪嶺雲杉外，還有天山雲杉。天山雲杉是雪嶺雲杉的變種。二者的區別很小，嶺雲杉的當年生嫩枝為灰色，天山雲杉的嫩枝淡黃色或姜黃色。它們常常在林分中混生，壹般人很少註意到這壹點，讀者也無須仔細辨認，變種是種以下的壹個分類單位，把它們統稱為雪嶺雲杉並沒有錯。
天山林區中90%以上的林地，都有雪嶺雲杉生長。在海拔1400～2700米的中山帶陰坡，雪嶺雲杉連峰續嶺，蜿蜒東西。其下緣常與高大的闊葉林混交，郁郁蔥蔥，五彩紛呈，形成綺麗的美景。
伊犁河畔的那拉提山是雪嶺雲杉最為繁茂的地區。溫暖濕潤的獨特氣候，促使雲杉生長快、密度大、成材率高。這裏的雪嶺雲杉，樹高達50～60米，年輪都在300～400年以上。樹冠狹長，主幹粗壯筆直，猶如收攏的巨傘拔地而起，層層疊疊。每公頃可產木材1000立方米以上。如此高大廣闊的原始森林，就是在全世界也很罕見，堪稱天山森林的精華。