詳細說：真核生物是所有單細胞或多細胞的、其細胞具有細胞核的生物的總稱，它包括所有動物、植物、真菌和其他具有由膜包裹著的復雜亞細胞結構的生物。真核生物與原核生物的根本性區別是前者的細胞內含有成形的細胞核，因此以真核來命名這壹類細胞。許多真核細胞中還含有其它細胞器，如線粒體、葉綠體、高爾基體等。
原核生物即廣義的細菌，指壹大類細胞核無核膜包裹，只存在稱做核區的裸露DNA的原始單細胞生物，包括真細菌和古生菌兩大類群，但由於古生菌又具有許多真核生物的特征，明顯區別於細菌，因此不將古生菌列入其中，而將其拿出來單獨描述。