多年生草本。穗直立。每穗軸節簇生2～5小穗。穎披針形、窄披針形或錐刺狀，具3～5脈。外稃披針形，先端無芒或具小尖頭。有地下莖。賴草屬有50余個種，均為異源多倍體，基因組NsXm，Ns來自新麥草，Xm來源不詳。賴草屬分布於北半球寒溫帶。多數種原產中亞，南、北美非熱帶地區也有壹些種類。我國有12個種，大部分布在新疆。有些種是優良牧草，有些種可以用於固沙。很多種已與小麥雜交成功。現將賴草屬主要種的基因組，分布和生境簡介如下。
（壹）賴草（L.secalinus）。
四倍體。基因組NsXm。分布於中亞，天山，西伯利亞。在我國廣泛分布於各地。生境多樣，沙地最多見，具有極強的地下走莖，能在沙性或石灰性很強的土壤中生長。
（二）羊草（L.chinensis）。
四倍體。基因組NsXm。分布於西伯利亞和蒙古。在我國廣布於東北三省及冀、蒙、晉、陜、魯、新等省、自治區。生於鹽化草原和鹽堿灘地。在中國已與小麥雜交成功。
（三）大賴草（L.racemosus）。
四倍體。基因組NsXm。分布於地中海沿岸，黑海，東歐，小亞細亞，中亞。我國新疆阿勒泰地區有分布。生於海岸，河邊沙地和鹽化活動沙丘。在中國已與小麥雜交成功。
（四）多枝賴草（L.multicaulis）。
四倍體。基因組NsXm。分布於東歐和中亞。在我國見於新疆。生於鹽漬化草甸和礫石地。在中國已與小麥雜交成功。
（五）濱麥（L.mollis）。
四倍體。基因組NsXm。分布於日本、朝鮮和俄羅斯遠東地區。在中國分布於北部沿海地區。生於海岸沙灘。在中國已與小麥雜交成功。
（六）沙生賴草（L.arenarius）。
八倍體。分布於歐洲北部和西部。在中國未見分布。生於海岸和湖濱沙地。
（七）窄穎賴草（L.angustus）。
十二倍體。分布於中亞，蒙古。可見於我國西北各省區。生於鹽漬化草甸，草原，河谷沙地和石地。